Палеонтологи описали новый вид древнего родственника крокодилов, жившего около 170 млн лет назад на территории современного Марокко. Рептилия получила название Ctenosuchus tenuidens и обладала длинной узкой мордой с необычно тонкими игольчатыми зубами. Их строение указывает на питание мелкой водной добычей, включая небольших рыб, ракообразных и червей.
Окаменелости нашли в породах, сформировавшихся в древних реках и озёрах на территории нынешних Атласских гор в юго-восточной части страны. Вид относился к талаттозухиям — группе морских и пресноводных рептилий, существовавших в эпоху динозавров. Исследование провели специалисты Портсмутского университета и Университета Хасана II в Касабланке.
Зубы изучили с помощью мощных микроскопов и анализа их внутреннего строения. Учёные обнаружили специализированные гребни и очень плотное расположение зубов, однако сами зубы были настолько хрупкими, что крупная добыча могла легко их сломать. «Зубы настолько тонкие, что мы не думаем, будто животное ловило обычную добычу. Если бы оно схватило крупную рыбу, а та начала извиваться, хрупкие зубы были бы разрушены», — сказал ведущий автор работы Хамза Имран из Школы окружающей среды и наук о жизни Портсмутского университета.
По словам исследователя, рацион рептилии, вероятно, состоял из мягкой пищи — креветок, червей и мелких рыб. «Эти особенности питания делают данный вид совершенно непохожим на других длинномордых крокодилов, поэтому это действительно захватывающее открытие!» — добавил Имран.
Необычные зубы удалось распознать не сразу. Сначала на одной из окаменелостей заметили небольшие чёрные круги по обе стороны длинной кости, после чего образец рассмотрели под микроскопом и осторожно очистили скальпелем. Оказалось, что круги были поперечными участками чрезвычайно тонких зубов, напоминавших гребёнку. Поэтому название Ctenosuchus tenuidens составлено из слов, означающих «гребень», «крокодил» и «тонкие зубы».
Сходное устройство зубов встречалось у мезозавров и у некоторых длинномордых птерозавров, живших значительно позднее. В частности, челюсти Ctenosuchus имеют общие черты с зубами юрских птерозавров Gnathosaurus и Ctenochasma, которых считают фильтраторами, отделявшими мелкую пищу от воды. Это указывает на независимое появление похожих приспособлений у разных групп животных. Результаты исследования опубликованы 8 октября 2026 года в Journal of Vertebrate Paleontology, сообщает SciTechDaily.