Исследователи Колумбийского университета установили, что свежие частицы микропластика при соприкосновении с водой могут выделять химически активные соединения. Они способны повреждать белки, ДНК, липиды и РНК. О результатах эксперимента сообщила The Washington Post.
Главную опасность, по данным учёных, представляют активные формы кислорода, которые образуются на поверхности мелких пластиковых частиц. Такие соединения связывают с повышенным риском сердечно-сосудистых, онкологических и неврологических заболеваний, в том числе болезни Альцгеймера. Исследователи обнаружили их не только в воде, но также в сыворотке крови и клетках.
В ходе опыта специалисты поместили частицы полистирола в воду с красителем, разрушающимся под воздействием активных форм кислорода. За десять дней вещество почти полностью распалось, из-за чего вода стала практически прозрачной. Дополнительно учёные изучили полиэтилен и полиэтилентерефталат — материал, используемый для производства бутылок для воды.
Высокую химическую активность микропластика исследователи связали с большой площадью его поверхности. При измельчении пластиковой карты на множество частиц суммарная площадь их контакта с водой и другими веществами увеличивается примерно в тысячу раз. Поэтому мелкие фрагменты могут вступать в более активные химические реакции, чем крупные куски пластика.
Человеческий организм способен нейтрализовать активные формы кислорода с помощью защитных механизмов. Однако накопление микропластика, как опасаются учёные, может привести к образованию такого количества вредных соединений, с которым иммунная система не справится. Ранее считалось, что химическую угрозу создают главным образом старые пластиковые частицы, разрушенные солнечным светом и ветром.