Археологи обнаружили в Перу останки бесшёрстных собак, живших более 1200 лет назад, ещё до возвышения империи инков. Находки сделаны в комплексе Кастильо-де-Уармей — единственном известном на сегодняшний день памятнике империи Уари на северном побережье страны. Результаты исследования опубликованы в Journal of Anthropological Archaeology.
Кастильо-де-Уармей расположен примерно в 190 милях (около 306 километрах) к северу от Лимы и занимает 110 акров (около 45 гектаров). В период с 600 по 1050 год нашей эры он служил административным и погребальным центром Уари, примерно за 400 лет до появления инков. Ранее здесь нашли нетронутую элитную гробницу с останками 58 женщин высокого статуса, шестью человеческими жертвами и примерно 1300 артефактами, а в 2022 году — захоронения знатных ремесленников с золотыми, серебряными и бронзовыми инструментами.
Сухой климат перуанского побережья помог сохраниться волосам, костям, коже, одежде, пигментам и керамике. Среди находок оказалась необычная ёмкость с изображением сидящей бесшёрстной собаки, напоминающей человека и держащей предмет, похожий на музыкальный инструмент. В ходе раскопок, проводившихся с 2010 по 2025 год, археологи также обнаружили останки собак и южноамериканских верблюдовых, вероятно лам и альпак.
Исследованию помешало то, что часть комплекса пострадала от землетрясения 1970 года и последующего разграбления. Однако в северной части главной церемониальной зоны нашли три примечательных набора собачьих останков. Один из них представлял собой естественно мумифицированный череп с сохранившейся бесшёрстной кожей и ушами, окрашенный киноварью; рядом обнаружили более крупный череп и почти полный мумифицированный скелет самца, у которого отсутствовали только нижние части передних конечностей.
Сначала учёные предположили, что мумифицированная собака могла быть захоронена примерно 50 лет назад, во время разграбления комплекса. Однако все три животного не имели первых премоляров, а у некоторых отсутствовали и последние моляры. Как сообщила первый автор работы Вероника Томчик, исследователь Дартмутского колледжа, ген, отвечающий за бесшёрстность собак, одновременно связан с уменьшенным числом зубов, что позволило отнести останки к перуанским бесшёрстным собакам.
Всего археологи изучили 341 фрагмент собачьих костей, принадлежавший как минимум 19 животным, а также целого мумифицированного самца. Радиоуглеродный анализ показал, что ему не менее 1200 лет, поэтому это самый древний датированный образец из Кастильо-де-Уармей. Останки щенка возрастом шесть-восемь недель нашли рядом с элитным ремесленником, известным как «Мастер корзин», кости взрослой собаки — во дворце, а часть скелета другого щенка — возле мужчины, вероятно принесённого в жертву для охраны гробницы.
Изотопный анализ углерода, азота, кислорода и стронция помог восстановить особенности питания и возможное происхождение животных. Большинство собак употребляли кукурузу, а рацион бесшёрстных щенков был похож на питание человеческих детей; с возрастом он становился разнообразнее. По словам Томчик, это может указывать на организованное разведение, хотя собаки могли получать кукурузу намеренно, есть остатки человеческой пищи или подбирать отходы. Различия в захоронениях показывают, что одних животных хоронили специально, тогда как другие оказались среди выброшенных материалов, однако археологические данные не позволяют установить, были ли они домашними питомцами, рабочими животными или выполняли иные функции.