Стартап-лаборатория UP.Labs, созданная четыре года назад, сменила название на Vantora и получила инвестиции в размере 100 миллионов долларов от Silversmith Capital Partners. Компания по-прежнему разрабатывает стартапы совместно с корпоративными заказчиками, однако теперь ориентируется прежде всего на решения для их собственного бизнеса, а не на широкий рынок.
Основатель и генеральный директор Vantora Джон Куолт рассказал TechCrunch, что компания формирует «собственный конвейер сделок по слияниям и поглощениям». Партнёры Vantora инвестируют в создаваемые проекты и становятся их первыми клиентами. При этом теперь они могут включить новый стартап в свою основную структуру и оставить разработку исключительно для собственного использования.
Изменение модели привело к усилению интереса Vantora к стартапам в сфере физического искусственного интеллекта — систем, работающих с оборудованием и реальными объектами. Ранее лаборатория отказывалась от идей, которые были важны для корпоративных заказчиков, но не подходили для вывода на открытый рынок. «Мы упускали самые значимые задачи с наибольшим потенциалом именно по этой причине», — сказал Куолт.
По его словам, крупной промышленной компании может потребоваться переоснастить оборудование и машины для автономной работы. В таком случае заказчику необходимо владеть самой технологией и интеллектуальным уровнем системы, поскольку передача решения стороннему поставщику или его продажа конкурентам неприемлемы. Новая модель Vantora позволяет работать с подобными закрытыми проектами.
Одним из примеров стала идея применения искусственного интеллекта для развития бизнеса транспортной компании J.B. Hunt. Партнёр счёл, что такую разработку нельзя предлагать другим компаниям, поэтому Vantora первоначально отказалась от проекта. Теперь, благодаря закрытому формату, лаборатория получила возможность вернуться к этой концепции и развивать её для заказчика.
UP.Labs начала работу в 2022 году, а её первым корпоративным партнёром стала Porsche. Позднее компания запустила несколько проектов для автопроизводителя и заключила соглашения с Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash и TDG — материнской компанией Ashley Furniture. На раннем этапе UP.Labs была связана с венчурной фирмой Up.Partners, но финансовой зависимости между ними не существовало; Vantora по-прежнему занимает с ней один офис в Калифорнии, оставаясь самостоятельной организацией, а инвестиции Silversmith стали для неё первым внешним финансированием.