Компания Volkswagen представила прототип электромобиля Mission Efficiency, который в идеальных условиях способен проезжать расстояние, эквивалентное 323 милям на галлон топлива. Этот показатель делает новинку одним из самых экономичных автомобилей в мире. Однако производитель пошёл дальше простой демонстрации концепта: построенный экземпляр совершил реальный пробег из Вольфсбурга в Вену протяжённостью 794 мили (1278 километров).
Во время поездки команда всего один раз подзарядила прототип, а по прибытии в запасе оставалось ещё 104 мили (168 километров) хода. Итоговый расход энергии составил 7,51 киловатт-часа на 100 миль, что соответствует примерно 279 MPGe. Кузов автомобиля выполнен в форме капли, а силовая установка и батарея позаимствованы у модели ID. Polo — по словам Volkswagen, эти два элемента приближают прототип к статусу «почти серийного», о чём говорится в пресс-релизе компании.
Для сравнения: прототип почти вдвое эффективнее самого экономичного серийного автомобиля в мире — Lucid Air Pure. Приблизительные расчёты показывают, что эксперимент Volkswagen способен проехать более 400 миль на батарее ёмкостью 54,9 киловатт-часа, хотя это и не официальный рейтинг EPA. Lucid при батарее на 84 киловатт-часа по стандартам EPA проходит 420 миль, но это значительно более крупная и практичная машина.
Ради эффективности инженерам пришлось пойти на компромиссы. Самый заметный — линия крыши, которая быстро снижается после пика над головой водителя; такая форма, известная как каммбэк (Kammback), считается одной из самых аэродинамичных для автомобиля. Коэффициент лобового сопротивления удалось снизить до 0,158, а площадь фронтальной проекции — до 2,08 квадратного метра. Из-за этого Mission Efficiency технически является моделью 2+2: задние сиденья рассчитаны на людей ростом ниже 5 футов 3 дюймов (около 1,6 метра). «Прототип был спроектирован так, чтобы теоретически им могла пользоваться молодая семья из четырёх человек», — заявили в Volkswagen.
Ещё один компромисс касается колёс: поскольку шины и диски создают от четверти до трети аэродинамического сопротивления, конструкторы сократили зазор между колёсными арками и передними колёсами. Это полезно для эффективности, но вряд ли хорошо для плавности хода, так как колёсам нужно пространство для перемещения внутри арок, чтобы амортизаторы гасили неровности. При этом зеркала решили не менять: боковые зеркала создают значительное сопротивление, и камеры могли бы существенно его снизить, но они не дают такого ощущения глубины, как настоящие зеркала.
Дополнительно на крыше и крышке багажника разместили солнечные элементы. Их вклад ограничен: они добавляют всего 18 миль (30 километров) запаса хода на идеально ровных солнечных маршрутах при постоянной скорости 42,25 мили в час (68 километров в час). В салоне установлены лёгкие сиденья, а вместо информационно-развлекательной системы и встроенных динамиков, как у стартапа Slate Auto, предлагается портативная колонка Bluetooth — предполагается, что водители принесут свои устройства. Хотя Volkswagen часто называет Mission Efficiency «почти серийным» автомобилем, компания не взяла на себя обязательств по запуску производства. Впрочем, более десяти лет назад автопроизводитель выпустил 250 экземпляров XL1 — ещё одного экономичного имиджевого автомобиля, цена которого в 2013 году начиналась от 110 000 евро.