NASA сообщило, что астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс, находящиеся на борту корабля Boeing Starliner, вернутся на Землю не раньше 22 июня. Ранее планировалось, что они вернутся 18 июня. Отсрочка вызвана необходимостью продолжения проверки работоспособности систем космического корабля.
В данный момент космический корабль Starliner находится на Международной космической станции (МКС), где продолжается тестирование двигателей перед возвращением на Землю. Первая пилотируемая миссия Starliner началась 5 июня и на следующий день корабль успешно состыковался с орбитальной станцией. Однако в процессе полета были выявлены утечки гелия из двигателей.
Экипаж и инженеры NASA на Земле оценивают влияние утечек гелия на возможность успешного возвращения. В NASA уверены, что, несмотря на утечки, у корабля останется достаточно гелия для безопасного возвращения астронавтов. Вечером 18 июня будет предоставлена обновленная информация о готовности Starliner к возвращению на Землю.
Пока продолжаются проверки систем, астронавты переместились на борт SpaceX Dragon, также состыкованный с МКС, и сфотографировали корабль Boeing, пролетающий на фоне Земли с полярными сияниями. Полярные сияния возникают при взаимодействии заряженных частиц Солнца с атмосферой Земли. В последнее время число таких событий увеличилось из-за пика активности Солнца.
Текущая миссия Starliner должна была показать его готовность к длительным полетам на МКС, но выявленные проблемы могут повлиять на дальнейшие планы NASA и Boeing. Ожидалось, что Starliner начнет использоваться для доставки экипажей и грузов на МКС с 2025 года, пока эту задачу выполняет корабль Dragon от SpaceX.
