Ледяные щиты Гренландии и Антарктиды с 1979 года потеряли около 12,5 трлн тонн льда. Такой объем указан в крупном научном докладе, данные которого приводит журнал Scientific Data. Исследование охватывает изменения, накопившиеся за последние десятилетия.
По расчетам ученых, растаявшего льда хватило бы для покрытия всей территории США слоем толщиной около 1,5 метра. Это сравнение использовано для оценки масштаба потерь. Речь идет о триллионах тонн льда, исчезнувших за период наблюдений.
Исследователи установили, что примерно пять шестых объема таяния объясняется не прямым нагревом воздуха. Более теплые океанские воды подтачивают ледяные щиты снизу и по краям. Одновременно часть льда теряется из-за движения ледников и их сползания в океан.
Такой механизм делает океан важным фактором сокращения ледяного покрова. Теплая вода воздействует на нижние и боковые части ледяных массивов, ускоряя их разрушение. В результате значительная часть потерь происходит в контакте льда с океаном.
Авторы исследования связывают дальнейшее сокращение ледяных щитов с риском повышения уровня моря. Продолжение таяния Гренландии и Антарктиды может усиливать этот процесс. Ученые считают его одним из серьезных последствий глобального потепления.