16 сентября 1949 года США запустили ракету V-2 с обезьяной по имени Альберт III. Аппарат стартовал с полигона Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико в рамках испытаний, призванных оценить воздействие космических условий на живые организмы. Полёт завершился гибелью животного.
Альберт III стал третьей обезьяной, которую американские специалисты попытались отправить в космос, и третьей погибшей во время такого эксперимента. В 1940-х годах предшественник НАСА начал использовать обезьян для подготовки будущих пилотируемых запусков. Животным вводили анестезию, а их тела оснащали датчиками и зондами для контроля жизненных показателей.
В отличие от пяти других обезьян Альбертов, летавших на ракетах V-2, Альберт III был не макаком-резусом, а длиннохвостой макакой. По данным Space.com, его ракета разрушилась вскоре после старта. Два предыдущих животных погибли по другим причинам: первое задохнулось, а у второго при посадке не раскрылся парашют.
Испытания проводились в рамках проекта Blossom, организованного ВВС США. Серия запусков ракет V-2 с базы Уайт-Сэндс включала пять «биологических полётов», за которыми следила аэромедицинская лаборатория авиабазы Райт-Паттерсон. Исследователи изучали, как верхние слои атмосферы и космические лучи могут влиять на живые организмы, включая будущих астронавтов.
Согласно истории, опубликованной музеем ракетного полигона Уайт-Сэндс, запуск Альберта III завершился через 24,7 секунды после старта. Ракета набирала скорость медленнее ожидаемого, а через 10,7 секунды в её хвостовой части произошёл взрыв; ещё один последовал 14 секунд спустя, вероятно, из-за утечек в топливной системе. Максимальная высота полёта составила лишь три мили, то есть около 4,8 километра.
Полученные данные использовали для доработки конструкции последующих ракет, хотя следующий запуск обезьяны, Альберта IV, также оказался неудачным. Всего провалились три из семи испытаний проекта Blossom. Первой обезьяной, пережившей подобный полёт, стал Альберт VI: 20 сентября 1951 года он вместе с 11 мышами поднялся в суборбитальное пространство на ракете Aerobee и вернулся на Землю, сообщало НАСА; в 1980-х годах агентство прекратило использовать обезьян в испытаниях запусков.