20 октября 1970 года Советский Союз отправил к Луне космический аппарат «Зонд-8». Этот запуск стал последним в рамках программы «Зонд». Аппарат выполнил облёт Луны и завершил полёт возвращением на Землю.
Программа создавалась как подготовка к будущим пилотируемым экспедициям. Первые три аппарата «Зонд» направлялись к Венере и Марсу, а последующие выполняли полёты вокруг Луны. Хотя на борту «Зонда-8» людей не было, конструкция корабля учитывала возможность использования космонавтами.
Советские планы по отправке экипажа к Луне так и не были реализованы. Одной из причин стало то, что США уже высадили астронавтов на лунной поверхности, а испытания «Зондов» сопровождались серьёзными техническими неполадками. К моменту запуска «Зонда-8» американские экипажи уже побывали на Луне в рамках экспедиций «Аполлон-11» и «Аполлон-12» в июле и ноябре 1969 года, а в апреле 1970 года NASA провело спасение экипажа «Аполлона-13».
Несмотря на неисправность системы ориентации во время возвращения, полёт «Зонда-8» признали успешным. Аппарат прошёл на расстоянии 1120 километров от поверхности Луны, после чего приводнился в Индийском океане 27 октября — через неделю после старта. По данным RussianSpaceWeb.com, отказ солнечного датчика привёл к более короткой и крутой траектории входа в атмосферу, однако корабль благополучно достиг воды и был поднят спасательным судном.
Камеры аппарата передали изображения Земли и Луны, напоминавшие знаменитые кадры восхода Земли, которые экипаж «Аполлона-8» получил двумя годами ранее. «Зонд-8» стал испытанием советского корабля L1, рассчитанного на облёт Луны космонавтом. После этой миссии советская лунная программа завершилась, а позднее страна сосредоточилась на создании орбитальных станций «Салют» и станции «Мир».
Новый российский беспилотный лунный аппарат отправился к спутнику Земли только в 2023 году. Миссия «Луна-25» завершилась аварией после сбоя контроллера двигателя, из-за которого аппарат столкнулся с лунной поверхностью. Россия заявила о намерении вернуться к Луне в 2027 году.