Ближе всего к Солнцу среди обнаруженных объектов подошла Большая южная комета 1887 года. Она прошла на расстоянии всего 718 070 километров от поверхности звезды, то есть примерно в 446 187 милях от её центра.
Для сравнения, Меркурий в перигелии — ближайшей к Солнцу точке орбиты — удаляется от звезды примерно на 47 миллионов километров. Однако астероиды, кометы и космические аппараты способны приближаться значительно сильнее, сообщили специалисты изданию Live Science.
Среди астероидов рекорд принадлежит объекту 2024 YL3. По данным базы малых тел NASA, этот камень длиной 141 метр пересекает орбиту Меркурия и подходит к Солнцу на 10,3 миллиона километров. Такие тела называют астероидами, пересекающими орбиту Меркурия; предполагается, что они были вытеснены из главного пояса астероидов.
Ещё ближе теоретически могли бы находиться вулканоиды — гипотетические астероиды с почти круговыми орбитами внутри орбиты Меркурия. Расчёты показывают, что устойчивые орбиты таких объектов возможны на расстоянии от 8,98 до 37,39 миллиона километров от центра Солнца. При этом существование вулканоидов пока не подтверждено: исследование 2013 года не обнаружило их следов.
Рекорд среди созданных человеком аппаратов принадлежит солнечному зонду Parker, запущенному NASA в 2018 году. Во время трёх последних витков основной миссии он проходил всего в 7,3 миллиона километров от центра Солнца и исследовал его внешнюю атмосферу — корону. От экстремального нагрева аппарат защищал экран из углеродной пены.
Кометы, которые подходят к Солнцу особенно близко, называют «царапающими поверхность звезды». Некоторые из них разрушаются из-за неравномерного нагрева или воздействия солнечной гравитации, но отдельным удаётся пройти перигелий и продолжить движение. Ещё более близкими были бы «ныряющие» в Солнце кометы: для пересечения фотосферы им потребовалось бы пройти ближе 695 630 километров от центра звезды, однако такие объекты пока не обнаружены и после погружения полностью уничтожаются.