Археологи обнаружили на юго-западе Китая пещеру Бяньфу, которой денисовцы пользовались более 100 тысяч лет. Находка включает пять человеческих окаменелостей, десятки тысяч костей животных и почти 1,4 тысячи каменных артефактов. Результаты двух исследований опубликованы в журнале Nature.
Пещера расположена в провинции Юньнань. Раскопки показали, что люди посещали ее примерно от 190 до 70 тысяч лет назад, а найденные человеческие останки относятся к периоду 134–167 тысяч лет назад. Анализ белков подтвердил, что они принадлежали денисовцам — древнейшей человеческой линии, жившей в Азии и исчезнувшей около 30 тысяч лет назад.
Как уточняет Live Science, ученые исследовали костные фрагменты методом ZooMS — анализом коллагена, который позволяет сопоставлять белковые «отпечатки» с образцами известных животных и людей. Такой подход помог определить три фрагмента как принадлежащие представителям рода Homo. Дополнительный протеомный анализ связал два зуба и три кости с денисовцами.
Среди находок оказался фрагмент лучевой кости предплечья. До этого у ученых были лишь отдельные части черепа и зубы денисовцев, а также небольшие фрагменты пальцевой кости и ребра. Новая лучевая кость стала первой известной находкой такого типа, относящейся к денисовцам.
Исследователи также изучили каменные орудия и следы на костях животных. Около 200 инструментов изготовили преимущественно из местного песчаного аргиллита, а повреждения на костях указывают на охоту, разделку крупных животных, похожих на коров и оленей, и извлечение костного мозга. Кроме того, в пещере нашли костяные орудия.
По данным ученых, денисовцы быстро делали инструменты из доступных материалов, а их образ жизни был связан с лесной средой и охотой на крупную добычу. Авторы исследований считают, что дальнейший анализ древних белков поможет обнаружить новые длинные кости денисовцев и лучше понять их адаптацию к климату и соседству с другими древними людьми.