Ученые выявили связь между ранним наступлением менопаузы и ускоренным ухудшением памяти. Кроме того, у таких женщин может повышаться риск более раннего развития болезни Альцгеймера. Изменения в мозге, связанные с менопаузой, способны сохраняться на протяжении десятилетий.
Менопауза сопровождается заметным снижением уровня эстрогенов. Эти гормоны, в частности, участвуют в защите нервных клеток. Исследователи предположили, что раннее падение уровня эстрогенов может продлевать период их нехватки и негативно влиять на состояние мозга в пожилом возрасте.
В работе под руководством Марии Пии Кампаньи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско участвовали 2603 женщины. Средний возраст участниц составлял 78 лет, а наблюдение продолжалось до 18 лет. Специалисты ежегодно проверяли память и когнитивные способности, некоторым женщинам регулярно проводили магнитно-резонансную томографию, а после смерти 1287 участниц изучили состояние их мозга.
Оказалось, что у женщин с менопаузой, наступившей на 10 лет раньше, период жизни без болезни Альцгеймера в среднем был почти на 2 года короче. Если менопауза начиналась на 5 лет раньше, накопление повреждений белого вещества мозга за десятилетие увеличивалось примерно на 15%.
Авторы исследования считают возраст наступления менопаузы значимым фактором при оценке риска деменции. При этом пока не установлено, может ли заместительная гормональная терапия восполнить ранний дефицит эстрогенов и защитить мозг. Результаты работы опубликованы в журнале JAMA Network Open.