24 августа 2006 года Международный астрономический союз принял решение лишить Плутон статуса планеты. С этого времени небесное тело официально относят к карликовым планетам. В эту же категорию включены еще 4 подтвержденные карликовые планеты на окраинах Солнечной системы.
Решение вызвало споры среди ученых и интересующейся астрономией общественности. Сторонники новой классификации указывали, что планета должна очистить свою орбиту вокруг Солнца от других объектов. Плутон и более удаленные карликовые планеты этому критерию не соответствуют.
Часть астрономов не согласилась с изменением статуса Плутона. Руководитель миссии NASA New Horizons к Плутону Алан Стерн заявил: «I’m embarrassed for astronomy». Он также отметил, что в голосовании участвовали менее 5% астрономов мира.
Стерн обращал внимание, что Земля, Марс, Юпитер и Нептун также делят свои орбиты с астероидами. Однако сохранение Плутоном прежнего статуса потребовало бы признать планетами и многие другие объекты. В таком случае число планет в Солнечной системе могло бы исчисляться сотнями.
Дискуссия о точном определении планеты продолжается до сих пор. При этом Плутон остается крупнейшим и наиболее известным представителем карликовых планет. Его изучение продолжается в рамках космических исследований.
