Источник фото: ScienceDaily
Почти полвека специалисты не могли понять, почему в бразильском Атлантическом лесу — одном из самых богатых на земноводных регионов планеты — начали исчезать лягушки. С 1970-х годов исследователи фиксировали резкое падение численности этих животных, однако причины оставались неясными. Теперь учёные из Центра геномики охраны природы при Смитсоновском национальном зоопарке и Институте биологии охраны природы (NZCBI) совместно с коллегами из Университета штата Пенсильвания (PSU) представили доказательства того, что виной всему стала смертоносная грибковая болезнь. Результаты работы опубликованы в журнале Molecular Ecology.
Речь идёт о хитридиомикозе, который также называют хитридом. Это заболевание вызывает микроскопический гриб Batrachochytrium dendrobatidis. По мнению специалистов, возбудитель появился в Азии, а затем в 1970–1980-х годах распространился по всему миру. При этом официально гриб описали только в 1999 году — уже после того, как началось массовое вымирание амфибий. К тому моменту сотни видов земноводных по всему миру оказались на грани исчезновения, а некоторые уже пропали полностью. Поскольку множество популяций рухнуло ещё до того, как наука узнала о существовании гриба, установить его вину было особенно сложно.
«Спустя почти 50 лет мы всё ещё не уверены, что вызвало многие исторические случаи гибели амфибий, из-за чего эти сокращения стали одними из самых затяжных нераскрытых дел в эпидемиологии дикой природы», — заявил руководитель исследования Джек Бойетт, выпускник NZCBI и докторант PSU. Одна из таких загадок связана с биологической станцией Борасея в бразильском Атлантическом лесу, где численность земноводных резко упала в период с 1979 по 1982 год. Ранее некоторые исследователи предполагали, что причиной могли стать изменения климата или аномальная погода, однако новые данные указывают на то, что в это же время по территории распространялась грибковая инфекция.
Чтобы разобраться в произошедшем, учёные обратились к неожиданному источнику — лягушкам, сохранённым в музейных коллекциях десятилетия назад. В Национальном музее естественной истории Смитсоновского института хранятся образцы, собранные бывшим куратором Уильямом Рональдом Хейером. Он провёл пять экспедиций в Борасею, в том числе две в 1970-х годах до массового падения численности и три в 1980-х после гибели животных. Команда проанализировала более 370 сохранённых амфибий, относящихся к 17 видам, и проверила их на наличие хитрида. Выяснилось, что ни один образец, собранный до 1979 года, не был заражён, тогда как среди экземпляров 1980-х годов инфекцию нашли более чем у половины.
При этом исследователи обнаружили неожиданную закономерность: виды, пострадавшие сильнее всего, не показали явных признаков заражения в музейных образцах, а виды со стабильной численностью часто были носителями гриба. По словам Бойетта, некоторые лягушки могли естественным образом переносить инфекцию и выживать, тогда как уязвимые виды погибали так быстро, что заражённых особей попросту не успевали собрать. Геномист NZCBI Майкл Кампана отметил, что коллекционеры не могли предвидеть, насколько важными окажутся их сборы для современных задач охраны природы, но без них учёные не смогли бы выявить возбудителей, остававшихся незамеченными десятилетиями.
Несмотря на серьёзные потери прошлых лет, новые данные дают и обнадёживающие свидетельства восстановления. Совместно с исследователями из Университета Сан-Паулу команда шесть раз посетила Борасею в 2022–2024 годах. Из 17 видов, представленных в исторической коллекции Хейера, учёные обнаружили 12, а судьба ещё пяти остаётся неизвестной. Гриб по-прежнему присутствует среди местных лягушек, однако характер заражений говорит о том, что виды, некогда сильно страдавшие от болезни, могли выработать большую устойчивость в последующих поколениях. Исследователи подчёркивают, что их выводы касаются именно Борасеи и не объясняют автоматически исчезновения амфибий в других частях Атлантического леса.