Специалист Шеффилдского университета разработал способ воспроизводить необычный оптический эффект знаменитой чаши Ликурга. Артефакт изготовили более 1600 лет назад, однако его способность менять цвет до сих пор вызывает интерес у историков и стеклоделов. В отражённом свете чаша кажется нефритово-зелёной, а при прохождении света сквозь стекло приобретает рубиново-красный оттенок.
Чаша была создана в IV веке нашей эры и сейчас хранится в Британском музее. Она изготовлена из дихроичного стекла, то есть материала, цвет которого зависит от направления освещения. На сосуде изображён мифический фракийский царь Ликург, опутанный виноградной лозой в наказание за свои проступки; в 2022 году международная группа художников и реставраторов включила чашу в число семи стеклянных чудес света.
Исследователи считают, что необычная окраска связана с небольшими добавками золота и серебра. В подходящих условиях эти металлы образуют слоистые наночастицы — структуры, размер которых в тысячи раз меньше песчинки. Их размеры и форма влияют на поглощение видимого света и тем самым определяют оттенок стекла.
Доктор Лиза Холландс начала работу над рецептурой по просьбе руководителя проекта Molecular Photonic Breadboards (молекулярные фотонные материалы) Кристины Меткалф. Перед созданием образца она изучила сведения о древнеримском стекле вместе с экспертом по римским технологиям профессором Кэролайн Джексон. Холландс проверила разные печи, исходные материалы, уровень кислорода и даже добавление сахара, после чего получила стекло, которое выглядит непрозрачно-зелёным при отражённом свете и красным при подсветке сзади.
Первый образец представили на фестивале света LightFest в Шеффилде. Затем команда поручила художнику по стеклу Эллиоту Уокеру создать современную скульптуру на основе разработанной рецептуры. Автор соединил историю Ликурга с мотивами классической скульптуры «Фарнезский Атлас», заменив шар в композиции чашей и добавив элемент, позволяющий увидеть смену цвета.
Показ готовой работы запланирован в галерее «Миллениум» в рамках фестиваля «Фестиваль разума», который пройдёт в Шеффилде с 6 по 15 ноября 2026 года. После этого скульптуру установят на постоянной основе в Музее стекла Тёрнера при Шеффилдском университете. Об этом сообщило издание SciTechDaily.
Созданное стекло, вероятно, будет использоваться главным образом в декоративных целях. Вместе с тем полученные знания могут пригодиться при разработке новых фотонных материалов и современных видов стекла для хранения радиоактивных отходов. Исследование связано с работой лаборатории иммобилизации при университете, где опасные ядерные материалы пытаются надёжно удерживать внутри стекла.