Учёные установили происхождение яркого метеора, который 30 мая 2026 года пролетел над заливом Кейп-Код у побережья штата Массачусетс. Объект оказался небольшим астероидом, изменившим траекторию под воздействием гравитации Юпитера. После этого он перешёл на вытянутую орбиту, напоминающую орбиты комет, и приблизился к Земле.
Болид, то есть заметный днём метеор, наблюдали в 13:06 по местному времени, или в 18:06 по всемирному координированному времени. Его падение сопровождалось сильным звуковым ударом, который услышали в населённых пунктах на северо-восточном побережье США. Для изучения события специалисты объединили данные радаров, инфразвуковых станций, автомобильных регистраторов и камер наблюдения.
Исследованием руководил космический физик Юха Вейринен из Арктического университета Норвегии в Тромсё. Команда использовала сведения метеорного радиолокационного комплекса SIMONe, обычных метеорологических радаров, инфразвуковых датчиков и видеозаписей. Как сообщает Space.com, важную роль сыграли наблюдения SIMONe, созданного совместно Массачусетским технологическим институтом, Арктическим университетом Норвегии и Институтом физики атмосферы имени Лейбница в Германии.
Радиолокационные данные позволили проследить движение объекта в атмосфере и определить его траекторию. Сначала приборы зафиксировали эхосигнал от плазмы вокруг метеороида, а затем — след плазмы, оставшийся после его прохождения. След сохранялся до высоты около 32 километров, где тело разрушилось с мощностью взрыва примерно 500 тонн в тротиловом эквиваленте.
Общую энергию болида оценили примерно в 1,1 килотонны в тротиловом эквиваленте. Четыре радара метеорологической системы NEXRAD зарегистрировали фрагменты, которые упали в залив Кейп-Код в виде метеоритов. Инфразвуковые волны от разрушения объекта зафиксировали станция в канадской провинции Онтарио и шесть датчиков, которыми управляли гражданские исследователи.
Размер метеороида составлял около одного метра, а его высокая глубина проникновения в атмосферу указывает на плотное строение, возможно с большим содержанием железа. Связи с известным метеорным потоком специалисты не обнаружили. Расчёт орбиты показал, что объект мог происходить из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, откуда гравитационное воздействие Юпитера способно переводить небольшие астероиды на траектории, пересекающие орбиту Земли.