Геологические изменения у берегов Японии могли ускорить образование Калифорнийского залива и повлиять на появление Большого каньона. К такому выводу пришли исследователи, чью работу 29 октября опубликовал научный журнал Science. Результаты помогают объяснить, как процессы на удалённых участках одной тектонической плиты способны воздействовать друг на друга.
Калифорнийский залив начал отделяться от Мексики, сформировав полуостров Нижняя Калифорния, примерно 6–8 миллионов лет назад. Учёные считают, что этот процесс ускорило возникновение двойной зоны субдукции — области, где одна тектоническая плита погружается под другую, — более чем в 9,6 тысячи километров, у Японии. Передача напряжения через Тихоокеанскую плиту способствовала расширению разлома и открытию залива.
Изначально растяжение земной коры в районе залива было связано с погружением плиты Фараллон под западную часть Северной Америки. Однако без дополнительного воздействия со стороны японского региона процесс мог закончиться образованием лишь небольшой впадины или долины. Ускоренное расширение также создало путь для реки Колорадо, которая позднее прорезала Большой каньон на пути к уровню моря.
Для проверки гипотезы исследователи использовали глобальную компьютерную модель тектоники плит, рассчитанную на суперкомпьютерах Техасского центра передовых вычислений. Модель показала, что около 10–12 миллионов лет назад единая зона субдукции рядом с Японией разделилась на две. Изменение сил на западной границе Тихоокеанской плиты повлияло на Нижнюю Калифорнию, а повторные расчёты при различных параметрах мантии и напряжений дали тот же результат.
По данным Live Science, выводы могут помочь лучше понять формирование границ тектонических плит, в районах которых происходят наиболее сильные землетрясения. Исследователи связывают практическое значение работы с изучением разлома Сан-Андреас и зоны субдукции Каскадия на северо-западе Тихоокеанского побережья. Последняя относится к меганадвиговым границам и способна порождать землетрясения магнитудой свыше 9.