Источник фото: UC Riverside
Американские исследователи впервые измерили, сколько микропластика выпадает вместе со снегом в горах Сьерра-Невада во время снегопадов. По данным UC Riverside, заметные объемы загрязнения обнаружились даже в самых труднодоступных точках, удаленных от людей. Руководитель работы Александра Карапетрова, специалист по экологической токсикологии из Калифорнийского университета в Риверсайде, не смогла добраться до мест отбора проб ни на машине, ни пешком. Она предполагала, что вдали от человеческой деятельности пластик будет встречаться реже или не попадется вовсе.
«До одной точки можно было доехать только на кресельном подъемнике. До остальных удаленных мест мне пришлось добираться на лыжах. Настолько они изолированы», — приводит ее слова UC Riverside. Тем не менее, по ее словам, как бы далеко ни находилась площадка, микропластик находили везде. Подробности о частицах, семи точках сбора и методе проверки их химических свойств описаны в журнале Environmental Science and Technology.
Хотя исследование не определяло, сколько пластика в итоге попадает в питьевую воду, результаты важны не только для гор. Снежный покров Сьерра-Невады обеспечивает около 30% пресной воды Калифорнии. Работа также описывает, как снег захватывает пластик из атмосферы и переносит его на землю далеко от населенных пунктов и мест производства или использования пластика.
Микропластик попадает в воздух, когда пластиковые изделия теряют волокна или истираются в мелкие фрагменты. Одежда может выбрасывать волокна прямо в атмосферу, в том числе через вентиляцию сушилок или при обычной носке, а ветер поднимает частицы с земли и уносит их в другие места. Падающие снежинки собирают часть этих частиц, взвешенных в воздухе. Этот процесс, называемый захватом, объясняет, почему со снегом пластика приходит заметно больше, чем в сухую погоду.
«Мы дошли до того, что микропластик есть в нашей атмосфере, не только в океане, не только в реках. Он выпадает вместе со снегом и добирается до мест, куда люди обычно не ходят», — отметила Карапетрова. В удаленных точках в разгар бури снег приносил от 270 до 3200 пластиковых частиц на квадратный метр в сутки. На одной площадке в горнолыжном районе Маммот-Маунтин загрязнение оказалось примерно втрое выше, чем в удаленных местах: там выпадало от 2600 до 7500 частиц на квадратный метр в сутки. Возможные объяснения — близкая человеческая активность и большее количество снега.
Чтобы выяснить, откуда могли взяться частицы, исследователи проследили воздушные массы, принесшие изученные бури. Большая часть воздуха проходила над округами Фресно и Мадера, что указывает на Центральную долину как возможный источник частиц. Компьютерные модели не смогли определить точные источники или исключить пластик, прибывший в Сьерра-Неваду из еще более далеких мест. Чаще всего находили полиэтилен, полипропилен и полиэстер/PET — пластики, распространенные в одежде и упаковке, а также производные целлюлозы.