Подпись: Синие киты в этом году не кормились у Галапагосских островов и, вероятно, мигрировали южнее, где вода холоднее и пищи больше. Фото: CARLOS ESPINOSA via Getty Images
Научная экспедиция в течение девяти месяцев искала синих китов в водах у Галапагосских островов, но не обнаружила ни одной особи. С октября 2025 года по июль 2026 года исследователи обследовали районы эквадорского архипелага, где этих гигантов фиксировали ранее. Учёные рассчитывали установить на животных спутниковые метки и подробнее изучить их миграционные маршруты, однако поиски завершились без единого мечения, пишет Live Science.
Отсутствие китов совпало с необычно тёплыми условиями океана в период явления Эль-Ниньо. Температура поверхности моря достигала 28 градусов по Цельсию, а на глубине около 100 метров вода прогревалась до 18,9–19,4 градуса. Для этого времени года такие показатели оказались выше обычного вплоть до 5 градусов.
Это дало основание предположить, что Эль-Ниньо изменил места, где синие киты находят корм, а вместе с ними и направления их перемещений. Исследователи полагают, что животные могли уйти в более холодные и богатые пищей воды. Сами киты при этом по-прежнему не обнаружены.
«Гипотеза состоит в том, что киты держатся в районах с большей продуктивностью [больше пищи] южнее, в водах с несколько более прохладной температурой», — приводит Live Science слова руководителя экспедиции Даниэлы Аларкон, исследователя кампуса Галапагосских островов Университета Сан-Франциско-де-Кито и Галапагосского научного центра. Среди возможных мест, куда могли уйти пропавшие киты, она назвала воды у берегов Перу и районы открытого океана, где животных трудно зафиксировать. В таком случае необычно тёплые воды вокруг архипелага выступают своего рода «температурным барьером», не позволяющим китам кормиться здесь.
Синие киты способны съедать до 5,5 тысячи килограммов криля в сутки, поэтому им необходимо находить районы с достаточным количеством корма. «Это очень крупные животные, которым нужно перемещаться в места, где они могут продолжать кормиться», — отметила Аларкон. Пока неясно, вызвал ли Эль-Ниньо этого года нехватку криля у Галапагосских островов, но отдельные косвенные данные указывают на такую возможность. «Мы думали, что если приложим больше усилий, то сможем найти некоторых особей. Но мы искали, искали и искали — и ничего не нашли», — вспоминает она.
Морской биолог Фернандо Феликс из Папского католического университета Эквадора, не участвовавший в экспедиции, не удивился результату. По его словам, исторические примеры подобного поведения в юго-восточной части Тихого океана уже есть: во время Эль-Ниньо 1982–1983 годов синие киты, а также финвалы и киты Брайда уходили южнее. «Я не думаю, что киты погибли. Они просто не пошли в район Галапагосских островов. Они отправились в другое место, где условия были лучше», — сказал он. Учёный уверен, что киты вернутся, когда Эль-Ниньо ослабнет и океанские условия начнут нормализоваться.