Подпись: NASA Earth Observatory / SciTechDaily
В море Уэдделла, к востоку от Антарктического полуострова, находится остров Вега, который при взгляде сверху выглядит довольно жутко. Его скалистые и ледяные очертания напоминают череп с ухмылкой, повернутый в профиль и будто смотрящий в сторону соседнего острова Дьявола. Однако за этим необычным зрелищем скрывается куда более серьезная история об изменении ледников Антарктиды.
Снимки со спутника NASA показали остров в начале антарктической осени и весной. Изображения получил прибор OLI (оптический формирователь изображений) на борту аппарата Landsat 9 — соответственно 22 марта 2025 года и 10 октября 2026 года; в марте 2026-го остров был закрыт облаками. Характерный облик «черепа» создают несколько природных образований. Роль пустой глазницы играет нунатак — скалистая вершина, поднимающаяся над окружающим льдом. Контур рта очерчивает боковая морена, то есть гряда материала вдоль края ледника. А нижнюю челюсть «черепа» формирует ледник Баия-дель-Дьябло (залив Дьявола).
Два спутниковых вида также показали заметную разницу в снежном покрове. В марте 2025 года снег укрывал ледяную поверхность, что соответствует марту как самому влажному месяцу в этом районе. К октябрю 2026 года значительные участки острова оказались свободны от снега, и обнажился более темный ледник. Гляциолог Маури Пелто из колледжа Николса пояснил, что необычно теплые условия зимой 2026 года, особенно в июне, способствовали столь крупным площадям открытого льда, зафиксированным в октябре. По его словам, обнаженные поверхности на острове Вега и соседних островах говорят о том, что за зиму накопилось сравнительно мало свежего снега. Часть снега также исчезла из-за сублимации, когда лед превращается сразу в водяной пар, и из-за сильных ветров, сносивших снег. «Зимний сезон не стал подарком для этих ледников», — отметил специалист.
Отсутствие снега может иметь важные последствия по мере того, как Антарктида вступает в более теплые месяцы. Свежий снег отражает значительную часть попадающего на него солнечного света, а более темный открытый лед поглощает больше солнечной энергии. По мере увеличения светового дня и роста температур такие темные поверхности, вероятно, будут нагреваться быстрее, что может ускорить таяние ледников. Даже небольшой новый снегопад способен на время затормозить этот процесс, покрыв обнаженный лед. «Даже тонкий слой свежего снега от весеннего шторма помог бы в краткосрочной перспективе», — сказал Пелто.
Продолжающееся таяние может постепенно менять и тревожный облик острова. Те же ледяные и скалистые образования, которые придают Веге форму черепа, уязвимы к изменениям по мере отступления ледников. «Пока череп погребен в снегу и льду, он сохраняется. Но когда он открыт таянию, он выветривается, что приведет к изменению линии челюсти и расширению глазницы», — пояснил гляциолог.
Ученые изучают ледники острова Вега десятилетиями, и спутниковые наблюдения сыграли важную роль в документировании их состояния. Одно из первых подробных обследований появилось в исследовании 1982 года, где с помощью ранних спутниковых данных Landsat, аэрофотосъемки и топографических карт изучался ледяной покров острова. Тогда исследователи выявили четыре ледниковых купола, а также скалистые обрывы над льдом и ледники, стекающие от куполов, — всего 29 ледников на острове Вега. Один из них, ледник залива Дьявола, подробно наблюдают с антарктического лета 1998–1999 годов, и собранные за это время измерения показывают общее сокращение его массы. Изменения не ограничиваются этим ледником: спутниковые наблюдения последних десятилетий свидетельствуют, что другие ледники острова тоже теряли лед, обнажая все больше подстилающей скальной породы.