Астрономы пытаются установить причину необычного отклонения в движении астероида 1998 KY26. Объект имеет диаметр около 11 метров и вращается вокруг своей оси за 5,35 минуты. При наблюдениях у него обнаружили дополнительное ускорение, направленное поперёк плоскости орбиты.
Сначала специалисты предположили, что эффект может быть связан с испарением льда. 1998 KY26 отнесли к категории тёмных комет — небесных тел, похожих на астероиды, но способных выделять газ без формирования заметного хвоста. Такой процесс мог бы создавать слабую реактивную тягу и постепенно менять траекторию объекта, однако для этого внутри астероида должны находиться запасы льда.
Проверить эту версию решили учёные из Технологического института Джорджии. Они разработали тепловую модель с учётом размеров астероида, его орбиты, отражательной способности и предполагаемого состава. Как сообщает «Московский комсомолец», расчёты показали, что даже наиболее холодные участки объекта в среднем прогреваются до минус 61 градуса Цельсия.
Для длительного сохранения водяного льда температура должна быть примерно на 67 градусов ниже. При содержании льда в объёме, соответствующем одному проценту массы астероида, он полностью исчез бы немного более чем за две тысячи лет. Если именно испарение обеспечивало бы зафиксированное ускорение, такого запаса хватило бы примерно на 62 года.
Исследователи допускают, что 1998 KY26 оказался на нынешней орбите сравнительно недавно и сохранил небольшое количество льда. В качестве другого объяснения рассматривается давление солнечного излучения, способное постепенно воздействовать на небольшие космические тела. Дополнительные данные должен получить японский аппарат «Хаябуса-2» (Hayabusa2), который приблизится к астероиду в июле 2031 года и изучит его состав, структуру и физические свойства.