NASA запускает новую инициативу для пересмотра планов доставки на Землю образцов марсианского грунта. Проект получил название Perseverance Sample Retrieval Architecture, сокращённо PSRA, то есть архитектура извлечения образцов Perseverance. Его задачей станет разработка обновлённого подхода к сбору проб, которые марсоход Perseverance уже подготовил на поверхности Марса, и их последующей отправке на Землю.
О создании PSRA 9 ноября сообщила директор программы NASA по исследованию Марса Тиффани Морган. Об этом стало известно во время виртуального заседания группы анализа программы исследования Марса. Как сообщает Space.com, инициатива призвана выработать независимые рекомендации по возвращению образцов и оценить возможные требования к будущей миссии.
В рамках работы специалисты также изучат результаты предыдущих проектов и учтут накопленный опыт. Им предстоит проверить имеющиеся технические возможности и варианты закупки необходимых решений. Кроме того, команда оценит предложения по структуре миссии и подготовит рекомендации для доставки марсианских проб на Землю.
Первое заседание стратегической группы PSRA намечено на январь 2027 года. Итоговый доклад планируется представить зимой 2027–2028 годов. Работа будет проходить на фоне продолжающейся деятельности Perseverance в кратере Езеро, где аппарат с февраля 2021 года отбирает образцы и помещает их в герметичные контейнеры.
Часть контейнеров марсоход оставляет на поверхности Марса, а другие хранит внутри самого аппарата. В NASA рассчитывают в будущем собрать эти образцы и доставить их на Землю для подробного изучения с помощью наземного оборудования. Ранее оценки проекта Mars Sample Return показывали стоимость около 11 млрд долларов и возможность возвращения проб лишь к 2040 году, после чего такой вариант признали слишком дорогим и длительным.