Филолог Тульского государственного педагогического университета имени Л.Н. Толстого Дмитрий Романов изучил, какие языковые особенности Лев Толстой использовал в повести «Отрочество», опубликованной в 1854 году. Исследователь объединил цифровые инструменты с традиционным лингвистическим анализом. Такой подход позволяет сравнивать язык писателя с текстами других авторов разных эпох.
Романов вручную отобрал слова и выражения, которые могли быть необычными для русского языка середины XIX века. При работе он учитывал прежние исследования языка Толстого и обращался к словарям того времени, включая словарь Владимира Даля. Полностью автоматический поиск не подошел бы для такой задачи, поскольку многие русские слова имеют несколько значений.
Затем отобранную лексику проверили с помощью Национального корпуса русского языка — электронной базы текстов разных периодов. Система помогла установить время, частоту и значения употребления слов в художественных, журнальных, диалектных и разговорных материалах. Дополнительно исследователь использовал электронные исторические словари, в том числе «Словарь русского языка XIX века» и Большой академический словарь русского языка.
Одним из примеров стало слово «изворотливость». Ранее оно могло обозначать гибкость ума, находчивость и способность быстро ориентироваться в сложных обстоятельствах, тогда как сегодня чаще связано с хитростью и обманом. Исследование показало, что Толстой способствовал закреплению современного отрицательного оттенка этого слова.
В «Отрочестве» писатель также применял сложные прилагательные «пристально-бессмысленный», «равнодушно-презрительный», «страшно-мрачный» и «строго-повелительный». Они помогали одновременно передавать несколько оттенков внешнего впечатления или эмоционального состояния героев. При этом такие сочетания не стали распространенными в русском языке и остались особенностью толстовской манеры.
В другой работе, посвященной повести «Детство», ученые использовали программы на языке Python для автоматического поиска слов и форм, отсутствовавших в словаре Владимира Даля. Сравнение выявило 143 несовпадения, включая 29 причастий, из которых 22 уже встречались в русском языке, а семь оказались новыми для своего времени: «подклеенный», «залакированный», «прожженный», «выпученный», «высохнувший», «засученный» и «оголившийся». Результаты проекта, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале «Слово.ру: балтийский акцент», а полный текст исследования доступен на Naked Science.