Ракета Starship, которую называют крупнейшей в мире, отправилась в свой 15-й испытательный полёт. Планировалось, что аппарат проведёт в космосе около 22 часов и примерно 14 раз облетит Землю, после чего его должны были доставить на стартовую площадку комплекса Starbase в южном Техасе. Система состоит из ускорителя Super Heavy с 33 двигателями Raptor и расположенного над ним космического корабля.
После старта сотрудники SpaceX встретили подъём ракеты радостными возгласами, сообщает The Guardian. Компания рассчитывала вернуть обе части Starship к стартовой башне. Однако запуск Super Heavy прервали, и ускоритель упал в Мексиканский залив, а причина отклонения пока не установлена.
«Это, конечно, не та новость, которую мы надеялись услышать сегодня», — заявила директор SpaceX по управлению качеством Кейт Тайс. При этом она подчеркнула, что возвращение ускорителя прошло с соблюдением «строгих проверок безопасности». В начале трансляции компания показала смоделированный вариант посадки, при котором ракету должны были удержать механические рычаги стартовой башни.
Во время пятничных испытаний SpaceX не смогла выполнить двойной захват ракеты. В начале ноября Илон Маск называл эту процедуру «критическим прорывом, необходимым для того, чтобы жизнь стала многопланетной». Несмотря на неудачу с ускорителем, верхняя ступень продолжила полёт на высоте около 270 километров со скоростью более 26 тысяч километров в час.
На борту Starship находились спутники Starlink — подразделения SpaceX, которое предоставляет интернет-услуги. Три аппарата оснастили камерами для изучения теплозащитного покрытия ракеты, поскольку собранные сведения нужны для оценки готовности корабля к возвращению. Полёт состоялся по графику, хотя после запуска из-за космического мусора временно приостанавливали авиасообщение с западным побережьем Гавайев, а затем возобновили рейсы.
SpaceX стремится добиться быстрого повторного использования Starship и рассчитывает применять его для доставки людей на Луну и Марс. НАСА заключило с компанией, а также с Blue Origin Джеффа Безоса контракты на создание лунных аппаратов для высадки астронавтов в 2028 году. В сентябре во время предыдущего испытания SpaceX впервые вывела аппарат на околоземную орбиту, несмотря на отказ двигателя при подъёме.