Улыбка иногда действительно способна улучшить настроение, однако постоянная необходимость улыбаться может дать обратный результат. Если человек воспринимает улыбку как обязанность, особенно из-за финансового давления, он может стать менее счастливым и более раздражённым. К такому выводу пришли американские психологи, изучившие влияние вынужденных улыбок.
Психолог Николас Коулс из Университета Флориды много лет исследовал предположение о том, что даже искусственная улыбка немного повышает настроение. При этом собственный опыт учёного не всегда подтверждал такую связь: работая в сфере обслуживания клиентов, он однажды получил замечание за то, что не мог постоянно улыбаться. Это противоречие побудило Коулса и его коллег проверить, как меняются эмоции, когда улыбку приходится регулярно изображать под давлением.
В эксперименте, организованном вместе с Аннабель Данг и Жоау Франсишку Гоишем Брага Такаянги, участвовали 1201 человек, а в итоговый анализ вошли данные 1174 участников. Испытуемым показывали приятные изображения, например котят и цветов, а также сцены краж и жестокого обращения с животными. Затем одни участники специально улыбались, другие позволяли выражению лица формироваться естественно, причём задание выполнялось один или десять раз.
Дополнительное давление создавали для половины участников: им сообщили, что за невыполнение инструкции могут вычесть два доллара из выплаты в шесть долларов. На самом деле никто денег не лишился, и все получили полную сумму. Результаты исследования опубликованы 1 октября в журнале «Экспериментальная социальная психология», сообщается на сайте ScienceDaily.
После однократной улыбки при просмотре неприятных изображений настроение участников немного улучшалось, в том числе у тех, кому сообщили о возможном штрафе. Однако при повторении задания положительный эффект ослабевал, а сочетание многократной улыбки с угрозой финансовой потери полностью его устраняло. На приятные изображения искусственная улыбка почти не влияла при однократном выполнении, но при повторении или давлении уровень счастья становился ниже, чем у участников с естественной реакцией, а раздражение и гнев усиливались.
Учёные считают, что результаты могут объяснить, почему требования постоянно демонстрировать радость на работе вызывают напряжение. В качестве примера Коулс привёл критику политики Target, которая обязывала сотрудников улыбаться, когда клиенты подходили на определённое расстояние. По его словам, чрезмерное стремление выглядеть счастливым не всегда улучшает самочувствие, поэтому иногда человеку полезнее сосредоточиться не на постоянном повышении настроения, а на спокойном принятии своего состояния.