Подпись к фото: arstechnica.net
Трое инженеров Роберт, Райан и Кирби Карлайлы трудились в SpaceX в эпоху Falcon 9 и наблюдали революцию в мировой ракетной отрасли изнутри. Братья занимались запуском ракет, их восстановлением и продажей. Однако когда пришло время покинуть SpaceX и основать собственную космическую компанию, о которой они мечтали всю жизнь, Карлайлы решили не строить ракеты, а сосредоточиться на космических аппаратах.
В конце 2022 года трое Карлайлов учредили компанию Argo Space, которая занялась созданием инфраструктуры в космосе. Их замысел состоял не только в организации транспортировки в космическом пространстве, но и в отказе от необходимости доставлять топливо с Земли для перемещения по околоземному пространству. В качестве средства для двигателей они выбрали воду, которую потенциально можно добывать на Луне и которая встречается по всей Солнечной системе.
«Мы построили компанию на воде», — заявил Роберт Карлайл в интервью. Наличие воды играет ключевую роль в планах компании по созданию транспортной сети между низкой околоземной орбитой, геостационарной орбитой и Луной. Это открыло бы широкий набор доступных логистических возможностей, включая дозаправку спутников, их ремонт, передислокацию и другие операции.
По замыслу компании, вода служит не только топливом, но и охлаждающей жидкостью и радиационной защитой. Значительная часть аппарата, от двигателей до авионики, охлаждается водой. Это помогает повысить массовую долю топлива, то есть большую часть массы занимает топливо, что позволяет аппарату уходить дальше и выполнять больше задач.
«В долгосрочной перспективе эта транспортировка на основе воды даст нам коммерческий стимул, мотив получать прибыль, чтобы добывать её из более мелкой гравитационной ямы Луны», — отметил Роберт Карлайл.
Свою первую демонстрационную миссию под названием Navigator компания Argo Space запустила в июле на Falcon 9 в рамках попутного запуска. С аппаратом удалось установить связь, однако одна из двух раскрывающихся солнечных панелей не развернулась. Специалисты потратили около половины суток на поиск неисправности и сбор данных о состоянии аппарата. Тем не менее аппарат оставался с отрицательным энергобалансом и разряжал свою батарею. Энергии не хватило для проверки двигательной установки.