Астрономы обнаружили необычную звездную систему более чем в пяти тысячах световых лет от Земли и связали с ней загадочные радиосигналы. В состав системы GPM J071507−114153 входят белый карлик — плотный остаток звезды, завершившей активную стадию своего существования, — и звезда спектрального класса G, похожая на Солнце. Белый карлик совершает один оборот примерно за восемь минут.
Исследование провели специалисты филиала Международного центра радиоастрономических исследований при Университете Кертина. Радиоимпульсы поступают из системы, где белый карлик обращается вокруг звезды, сходной с Солнцем. Ранее подобные сигналы находили только в парах с белыми карликами и более холодными красными карликами, поэтому новое наблюдение стало первым случаем обнаружения такого явления рядом с солнцеподобной звездой.
Система относится к редкому классу объектов, известных как транзиенты длительного периода: они испускают радиоизлучение на отрезках времени от нескольких минут до нескольких часов, а затем затихают. Природа этих сигналов пока остается недостаточно изученной, и с момента обнаружения первого подобного объекта в 2021 году астрономы нашли около десятка таких систем. Более ста часов наблюдений, обработанных с помощью вычислительных ресурсов Центра суперкомпьютерных исследований Pawsey, позволили проследить движение белого карлика по орбите и установить, что источник импульсов находится рядом с ним или непосредственно на его поверхности.
Радиосигналы также помогли изучить магнитную активность звезды, похожей на Солнце. Исследователи зафиксировали вспышки, связанные с мощными магнитными возмущениями, а также момент, когда белый карлик прошел за областью с сильным магнитным полем. Вероятно, эта область представляет собой звездный протуберанец — крупную дугу раскаленной плазмы, удерживаемую магнитными полями над поверхностью звезды.
Сначала систему обнаружили в ходе обзора Млечного Пути радиотелескопом MWA (широкоугольная антенная решетка Мерчисона) в Западной Австралии, затем ее координаты уточнили с помощью телескопа MeerKAT в Южной Африке. Наблюдения в оптическом диапазоне на обсерватории имени Уильяма Кека на острове Гавайи подтвердили связь радиоисточника со звездой класса G. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy в исследовании «Транзиент длительного периода со спутником, похожим на Солнце».