Учёные NASA наблюдают за исключительно мощным явлением Эль-Ниньо, которое может превзойти исторический эпизод 1997 года. Исследователи сравнили развитие события 2026 года с крупнейшими проявлениями этого климатического явления за последние десятилетия. Для анализа использовали 35-летний ряд спутниковых наблюдений за состоянием океана.
Эль-Ниньо возникает примерно раз в два—семь лет, когда температура воды в отдельных районах экваториальной части Тихого океана становится выше нормы. Потепление влияет на атмосферную циркуляцию и способно менять погоду далеко за пределами Тихого океана. Сильные эпизоды 1997–1998 и 2015–2016 годов сопровождались пожарами в Индонезии и бассейне Амазонки, засухой и неурожаями на юге Африки, а также ливнями и наводнениями у побережья Южной Калифорнии.
При обычных условиях пассатные ветры перемещают тёплую поверхностную воду к западной части Тихого океана. Когда эти ветры ослабевают, нагретая вода начинает двигаться на восток, а процесс может дополнительно ослабить воздушные потоки или развернуть их направление. В результате температура воды и уровень моря повышаются в центральной и восточной частях экваториального Тихого океана, однако каждое явление развивается по-своему в зависимости от расположения тёплых масс и реакции атмосферы.
NASA использует спутниковую альтиметрию — измерение небольших изменений высоты поверхности океана. Поскольку нагретая морская вода расширяется, повышенный уровень моря помогает определить районы накопления тепла во время Эль-Ниньо. Как сообщает ScienceDaily, октябрьские карты NASA показали у событий 1997 и 2026 годов схожую картину: пониженный уровень воды на западе, повышенный на востоке и протяжённую вдоль экватора тёплую область, доходящую до берегов Южной Америки.
Эль-Ниньо 2026 года усиливалось заметно быстрее, чем событие 1997–1998 годов, но спутниковые данные указывают на близкое расположение основных тёплых масс. Это может привести к погодным последствиям, напоминающим ситуацию конца 1990-х годов, когда в Калифорнии и других районах юга США выпало много осадков. При этом пример 2015–2016 годов показывает, что одинаковая сила явления не гарантирует одинакового распределения осадков: тогда значительная их часть пришлась на Центральную Америку и юго-восток США, а в Мексике произошли сильные наводнения.
В прогнозе от 8 октября 2026 года Национальное управление океанических и атмосферных исследований США оценило вероятность сильного или очень сильного Эль-Ниньо в первые три месяца 2027 года в 83 процента. Специалисты подчёркивают, что явление способно влиять на перемещение тепла и влаги по всему миру, но по мере удаления от тропической части Тихого океана прогноз становится менее точным. Поэтому сходство событий 2026 и 1997 годов ещё не означает, что зима 2026–2027 годов будет развиваться по тому же сценарию.