Динозавры, обитавшие у древних морских побережий, могли включать в рацион морские водоросли и другие океанические продукты. К такому выводу пришли исследователи, изучив химические следы в окаменелостях. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, сообщает сайт ScienceDaily.
Учёные исследовали ископаемые останки, найденные в районах, которые около 100 миллионов лет назад находились рядом с Западным внутренним морем и древним побережьем Мексиканского залива. Для сравнения они также использовали образцы из удалённых от моря местностей. Материал относился к двум периодам меловой эпохи: раннему альбу, жившему примерно 113–107 миллионов лет назад, и раннему сеноману, датируемому приблизительно 100–96 миллионами лет назад.
Исследователи измерили соотношение изотопов углерода в зубной эмали динозавров, рыб и крокодилов. В прибрежных окаменелостях показатель δ13C оказался стабильно выше, чем в образцах из внутренних районов, причём сходные значения сохранялись в разных местах, независимо от широты и возраста пород. Это указывает на поступление морских питательных веществ в наземные пищевые цепи.
По мнению авторов работы, одинаковый химический сигнал у животных разных видов мог появиться только при участии источника, находившегося у основания пищевой цепи. Он должен был быть доступен у моря, но отсутствовать во внутренних районах и сохраняться на протяжении миллионов лет. Наиболее вероятным вариантом учёные считают морские водоросли: крупные травоядные динозавры могли поедать их напрямую, а затем морские питательные вещества передавались другим животным.
При этом такая особенность была характерна не для всех динозавров. У травоядного Tenontosaurus tilletti содержание изотопов углерода в зубной эмали соответствовало показателям современных животных, питающихся наземными растениями, что говорит об отсутствии заметной зависимости от морской пищи. Исследователи считают, что различия между видами подтверждают связь результатов с рационом, а не с изменениями, произошедшими с окаменелостями после гибели животных.
Пока учёные не могут определить, насколько широко подобное питание было распространено в других широтах, поскольку среди изученных образцов нет находок из полярных и экваториальных областей. Также предстоит выяснить, существовала ли такая связь между морем и сушей в другие геологические эпохи, включая юрский период и раннюю кайнозойскую эру. Полученные данные показывают, что наземные и морские экосистемы были тесно связаны уже сотни миллионов лет назад.