Европейское космическое агентство представило первую крупную подборку данных миссии «Евклид», стартовавшей в июле 2023 года. Проект рассчитан на создание крупнейшей космической карты: она должна охватить примерно треть небесной сферы и историю Вселенной продолжительностью более 10 миллиардов лет. Исследователи рассчитывают с ее помощью лучше понять природу темной энергии и темной материи, на которые, согласно современным представлениям, приходится около 70% и 25% Вселенной соответственно.
Новые сведения охватывают около 14% территории, которую в итоге обследует аппарат. На этом участке обнаружено свыше 900 миллионов галактик и более 60 миллионов возможных квазаров — ярких объектов в центрах далеких галактик, энергию которым дают сверхмассивные черные дыры. Как пишет The Guardian, полученный массив стал беспрецедентным по сочетанию масштаба и детализации.
Профессор Эдинбургского университета Энди Тейлор, руководящий британской научной группой миссии, отметил, что прежние проекты могли охватывать большие области, но уступали Euclid в подробности наблюдений. По его словам, космический телескоп «Хаббл» создает изображения исключительно высокого разрешения, однако исследует значительно меньшую часть неба. “Технологический прорыв, который совершил Евклид, заключается в том, что мы можем сохранить это высокое разрешение, но теперь мы можем отображать огромные объемы неба, огромные объемы Вселенной”, — сказал Тейлор.
В опубликованных материалах приведены многочисленные примеры сильного гравитационного линзирования, которое прежде считалось редким явлением. Оно возникает, когда расположенная ближе к наблюдателю галактика или скопление галактик искажает свет более удаленного объекта, формируя яркие дуги и кольца. Гравитация переднего объекта искривляет пространство-время, а темная материя усиливает этот эффект своей массой.
Изучение таких искажений может помочь проверить разные представления о свойствах темной материи, поскольку характер линзирования зависит от ее распределения в галактиках. Ранее ученым были известны примерно 1000 подобных случаев, тогда как данные Euclid содержат около 15 тысяч вероятных примеров; к завершению миссии ожидается найти до 170 тысяч. Следующая публикация, запланированная на лето, должна включить сведения о распределении галактик и слабом гравитационном линзировании — едва заметных искажениях далеких объектов под воздействием темной материи, расположенной между ними и наблюдателем.