Изменение климата создает серьезные риски для биоразнообразия, причем существующие прогнозы могут недооценивать масштаб угрозы. Это показало исследование кактусов — растений, способных выживать в засушливой среде. При учете не только средних температур и количества осадков, но и периодов экстремальной засухи перспективы многих видов заметно ухудшаются.
Международная группа ученых из Университета Аризоны и Университета Южной Флориды изучила почти тысячу видов кактусов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature. К концу XXI века свыше четверти исследованных видов могут лишиться как минимум 80% территорий, пригодных для их обитания.
Наиболее значительные потери прогнозируются в регионах, где сосредоточено большое количество видов кактусов. В их числе названы Чили, Перу и северо-восток Бразилии. Согласно критериям Международного союза охраны природы, сокращение пригодных территорий такого масштаба может привести к получению видами статуса находящихся на грани исчезновения, а число представителей этой категории способно вырасти более чем вдвое.
Обычно воздействие климатических изменений на растения оценивают по средним показателям температуры и осадков. Однако кактусам приходится сталкиваться также с засухами, ураганами и резкими похолоданиями. В научную модель включили прогнозы сильных засух, после чего их сопоставили с природоохранными базами, результатами полевых наблюдений и данными пользователей платформы iNaturalist.
Исследование показало, что способность кактусов переносить засуху сама по себе не обеспечивает их выживание при увеличении продолжительности и интенсивности засушливых периодов. Эти растения встречаются не только в пустынях, но и в разных экосистемах Америки — от Калифорнии и Флориды до Канады и юга Южной Америки. Более 30% видов уже находятся под угрозой исчезновения, в том числе из-за разрушения мест обитания и незаконного сбора.
Последствия засухи уже наблюдаются на юго-западе США, включая Аризону, где массово гибнут опунции, чойи и крупные сагуаро. Недавние засушливые периоды замедлили рост и размножение растений, а в некоторых районах стали причиной гибели многих кактусов. Это отражается и на животных, использующих кактусы в качестве пищи и укрытия, сообщает «Вокруг света».