Автоматический аппарат NASA Voyager 1, считающийся самым удалённым от Земли объектом, созданным человеком, готовится установить новый рекорд. 18 ноября расстояние до него станет настолько большим, что световой сигнал от Земли будет идти целые сутки. Таким образом, зонд окажется на расстоянии одного светового дня от нашей планеты.
По данным сайта Live Science, Voyager 1 движется со скоростью около 61 тысячи километров в час и находится почти в 26 миллиардах километров от Земли. Расчётное время прохождения отметки — 5:16:07 по восточному времени США 18 ноября. К этому моменту аппарат будет находиться в космосе 49 лет, два месяца и 11 дней.
Достижение имеет символическое значение для специалистов, связанных с программой Voyager. Обе станции стартовали в сентябре 1977 года и значительно пережили многих инженеров, участвовавших в их создании. Аппараты передали одни из наиболее подробных данных о далёких планетах внешней части Солнечной системы.
Преодоление рубежа в один световой день не изменит принцип связи NASA с Voyager 1, однако увеличит время ожидания. Радиосигнал будет добираться до аппарата 24 часа, а ответ — ещё столько же возвращаться на Землю. Поэтому полный обмен сообщениями займёт около двух суток.
В 2012 году Voyager 1 пересёк гелиопаузу — границу области, заполненной плазмой солнечного происхождения, которая защищает планеты от космического излучения. При этом аппарат всё ещё остаётся в пределах гравитационного влияния Солнца. По оценке NASA, до внутреннего края облака Оорта зонду потребуется около 300 лет, а на выход за его пределы могут уйти примерно 30 тысяч лет.
Энергия аппарата постепенно уменьшается, поскольку его ядерные источники питания вырабатывают электричество за счёт естественного распада плутония. NASA поэтапно отключает второстепенные приборы, чтобы продлить работу станции, и сейчас на Voyager 1 действуют два научных инструмента. Даже после прекращения передачи научных данных аппарат может отправлять сведения о техническом состоянии примерно до 2036 года, а затем продолжит двигаться через межзвёздное пространство.