Тупорылые акулы, которых долго считали преимущественно одиночными животными, чаще взаимодействуют со своими родственниками. К такому выводу пришли ученые после 6 лет наблюдений за акулами-быками в морском заповеднике у побережья Фиджи.
Исследователи наблюдали за взрослыми особями Carcharhinus leucas и сопоставляли их поведение с результатами генетического анализа. Большинство акул в изученной группе не состояли в близком родстве, однако родственники все же немного чаще держались рядом и вступали в контакт друг с другом, пишет журнал Ecology and Evolution.
Для описания этого эффекта ученые предложили термин kinfluence, который можно перевести как влияние родства. Ранее было установлено, что на выбор партнеров для общения у акул влияют пол, возраст и размер. Теперь исследователи добавили к этим факторам и родственные связи.
Социальное поведение оценивали по 2 основным признакам. Ученые учитывали случаи, когда акулы находились друг от друга на расстоянии не более длины тела, а также наблюдали за активными контактами — совместным плаванием, следованием одной особи за другой и синхронным движением.
Родство влияло на оба варианта поведения, причем наиболее заметно этот эффект проявлялся среди самцов. Исследователи предполагают, что способность узнавать родственников может формироваться еще в молодом возрасте, когда акулы живут в реках рядом с братьями, сестрами и другими родственными особями.
Авторы допускают, что значение родственных связей может быть еще выше, чем показали наблюдения. Изучать этот фактор сложно из-за высокой смертности молодых акул в прибрежных водах и реках, в том числе из-за незаконного рыболовства. По мнению ученых, социальная структура акул значительно сложнее прежних представлений.