В коллекции Исторического общества округа Кларк, штат Огайо, хранится загадочная мумия — маленькое существо с небольшой головой, короткими лапами с острыми когтями и рыбьим хвостом, известное как «фиджийская русалка». Студенты Университета Северного Кентукки взялись разгадать тайну ее происхождения с помощью рентгеновского излучения и компьютерной томографии.
«Русалка с Фиджи» стала популярной в XIX веке благодаря шоумену Финеасу Тейлору Барнуму, энтузиасту мистического. Оригинальный экземпляр был представлен в его музее в 1842 году, приобретенный у японского рыбака, который утверждал, что поймал существо в море. Однако позже оригинал исчез из музея, оставив после себя множество реплик, некоторые из которых были изготовлены из папье-маше, а другие являлись таксидермическими гибридами обезьян и рыб.
Экземпляр «Русалки», хранящийся в Историческом обществе округа Кларк, был приобретен моряком ВМФ в Японии в 1870-х годах. Сначала он был выставлен в музее, но в последствии был убран в ходе инвентаризации.
Профессор университета обратился к историкам с просьбой предоставить мумию для научного изучения вместе со студентами. Современные исследования показали, что нижняя часть тела чучела, включая челюсть и зубы, принадлежат рыбе, в то время как голова и туловище — обезьяне, а лапы, вероятно, крокодилу или аллигатору.
Работу таксидермист проводил традиционным методом вокруг деревянного стержня, что позволит студентам провести дендрохронологический анализ древесины, чтобы установить, когда был создан данный экземпляр, сообщается на веб-портале The Northerner.