Американские специалисты из Института планетных наук разработали глобальные карты залегания подповерхностного льда на Марсе с расчетом точной математической вероятности его обнаружения. Определение доступных водных резервов в умеренных и экваториальных широтах имеет первостепенное значение для подготовки будущих пилотируемых полетов, поскольку условия на богатых ледниками полярных шапках планеты являются чрезмерно суровыми для долговременного пребывания экипажей и нормального функционирования исследовательской техники.
Добыча воды непосредственно на Красной планете позволит не только обеспечить системы жизнеобеспечения космонавтов, но и наладить производство ракетного горючего для возвращения на Землю, что существенно снизит полезную нагрузку и бюджет космических стартов. На открытой поверхности из-за разреженной атмосферы лед моментально испаряется без перехода в жидкую фазу, поэтому колонизаторам предстоит извлекать его из грунта, сообщает журнал Planetary Science Journal (Планетари Сайенс Джорнал).
В рамках исследовательской программы SWIM (СВИМ) ученые проанализировали тепловые сигнатуры, собранные орбитальными зондами. Разница в темпах нагревания и остывания скальных пород и замерзшей воды позволила исследователям сканировать структуру почвы на глубину до 1 метра, объединив несколько независимых климатических моделей для выявления наиболее перспективных районов высадки.
Ключевым новшеством проекта стало применение строгих статистических расчетов, заменивших субъективные суждения специалистов. Теперь организаторы космических экспедиций получают точные вероятностные показатели наличия льда в конкретной географической точке, например с подтвержденной вероятностью в 64%, что позволяет объективно оценивать риски перед выбором площадки для базы.
В настоящее время инфракрасные приборы орбитальных аппаратов способны зондировать грунт только на 1 метр, в то время как радары низких частот фиксируют залежи глубже 5 метров. Промежуточный пласт толщиной от 1 до 5 метров пока остается белым пятном, поэтому для окончательной верификации данных ученые настаивают на запуске новых зондов с высокочастотными радарами.