Международная группа исследователей обнаружила самый ранний известный науке пример рыбы, обладавшей дополнительным набором зубов, расположенным глубоко во рту. Изучив окаменелость лучеперой рыбы возрастом 310 миллионов лет, ученые выяснили, что у вида Platysomus parvulus был уникальный способ поглощения добычи. Эта древняя рыба использовала так называемый «укус языком» — специальный набор зубов на дне и своде ротовой полости, который помогал ей раздавливать и пережевывать твердую пищу, например, раковины или насекомых.
Как пишет Phys.org, для изучения внутреннего строения окаменелости, найденной в каменноугольных породах в британском графстве Стаффордшир, специалисты применили компьютерную томографию высокого разрешения. Этот метод позволил реконструировать анатомию рыбы и выявить сложное расположение зубных пластин на нёбе и жаберном скелете. Ведущий автор исследования, профессор Сэм Джайлс, пояснил, что это открытие проливает свет на эволюцию рыб после девонского вымирания, которое уничтожило множество видов и заставило выживших адаптироваться, развивая новые формы тела и способы питания.
Механизм «укуса языком» представляет собой две противостоящие группы зубов: одна на нёбе, а другая — на жаберном скелете. Работая вместе, они захватывают и измельчают добычу. Уникальная трехмерная сохранность окаменелости позволила ученым детально изучить ее строение. По словам соавтора исследования, доктора Мэтью Колманна, Platysomus parvulus является своего рода «недостающим звеном» между рыбами с простыми челюстями и более поздними, продвинутыми видами, которые полностью полагались на «укус языком» для дробления твердой пищи.
Данное открытие подтверждает теорию о стремительном витке эволюционных инноваций у ранних лучеперых рыб после массового вымирания. В тот период они активно экспериментировали с новыми стратегиями питания. Профессор Мэтт Фридман добавил, что «укус языком» был лишь одним из многих новшеств. Изученная рыба представляет собой ключевой эволюционный этап, который помогает лучше понять функционирование древних экосистем и происхождение современных видов рыб.