Исследователи приблизились к ответу на вопрос о температуре тела тираннозавра. Команда геохимиков во главе с Рэндоном Дж. Флоресом и Робертом А. Иглом из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе изучила зубную эмаль T. rex. Полученный показатель составил около 36 градусов Цельсия — примерно столько же, сколько температура тела современного слона.
Долгое время тираннозавра представляли медлительной рептилией, которая волочила хвост и должна была сначала согреться на солнце. Позднее новые исследования сформировали другой образ — активного животного, похожего на птицу и показанного в фильме «Парк юрского периода». Однако оставалось неясным, обеспечивался ли такой уровень активности внутренним теплообразованием.
Для оценки температуры тела учёные применили методику, известную как термометрия сгруппированных изотопов. Её более десяти лет назад внедрил в исследования динозавров Роберт Игл, изучая юрских зауроподов. Результаты работы опубликованы на сайте Ars Technica.
Ранее специалисты пытались определить температуру T. rex по соотношению изотопов кислорода в костях и зубах. Такой подход давал неоднозначные результаты, поскольку соотношение зависело не только от температуры, но и от состава воды в организме животного. Установить этот показатель для вымершего вида было невозможно.
Новая методика основана на анализе карбонатных минералов зубной эмали. В них присутствуют редкие тяжёлые изотопы углерода-13 и кислорода-18, а частота их соединения друг с другом зависит от температуры, при которой минерал сформировался. Поскольку эмаль образуется внутри живого организма, характер таких связей сохраняет сведения о температуре тела и не зависит от состава воды.
Физиология динозавров остаётся предметом длительных научных споров. Палеонтологи сравнивали микроструктуру костей, скорость роста и расположение находок, чтобы понять, вырабатывали ли динозавры тепло самостоятельно, как птицы и млекопитающие. Одни исследования указывали на такую способность у многих видов, тогда как другие предполагали, что разные эволюционные линии могли использовать собственные способы регулирования температуры.