Новая научная гипотеза ставит под сомнение общепринятое мнение о роли воды в зарождении жизни. Согласно предположению астробиолога Дирка Шульце-Макуха, вода, считающаяся колыбелью жизни на Земле, может оказаться смертельной для потенциальных организмов на Марсе. Ученый считает, что если на Красной планете и существует жизнь, то она приспособлена к чрезвычайно сухим условиям, и контакт с жидкой водой мог бы оказаться для нее губительным. Этот вывод может кардинально изменить подходы к поиску внеземных цивилизаций.
Как сообщает издание Science Alert, исследователь предлагает простую аналогию для объяснения своей теории. Попытка напоить гипотетических марсианских микробов водой была бы сродни спасению человека, умирающего от жажды в пустыне, путем погружения его в океан. Вместо помощи это привело бы к шоку и гибели организма, адаптированного к недостатку влаги. Таким образом, многолетняя стратегия NASA, известная как «следуй за водой», может быть в корне неверной для марсианских реалий.
Эта гипотеза также предлагает новое объяснение неоднозначным результатам, полученным почти полвека назад в ходе экспериментов спускаемых аппаратов «Викинг». Тогда в образцы марсианского грунта добавляли воду, чтобы выявить возможные признаки метаболизма. Были зафиксированы некоторые сигналы, которые сочли ложными, однако теперь предполагается, что аппараты могли сначала обнаружить жизнь, а затем непреднамеренно уничтожить ее добавленной жидкостью.
В свете этих предположений научное сообщество может пересмотреть стратегию будущих миссий. Шульце-Макух призывает не только «следовать за водой», но и «следовать за солями». По его мнению, поиск следует сосредоточить на гидратированных и гигроскопичных соединениях, которые с большей вероятностью укажут на места возможного обитания организмов, приспособленных к экстремальной сухости. Это требует разработки новых технологий для обнаружения жизни, учитывающих суровые особенности марсианской среды.
