Через девять дней после старта экипаж миссии Artemis II увидел из иллюминатора ярко-синюю Землю. Космонавты удалились от планеты более чем на 400 тысяч километров — дальше, чем прежде удавалось побывать людям. К моменту наблюдения до возвращения домой им оставалось преодолеть лишь несколько сотен миль по вертикали.
Завершающим этапом полёта стало приводнение корабля Orion в Тихом океане. Оно ознаменовало окончание первой за более чем 50 лет пилотируемой экспедиции к Луне. Для специалиста миссии Джереми Хансена из Канадского космического агентства это был первый космический полёт и первая экстремальная посадка в атмосфере на скорости около 39,6 тысячи километров в час.
За полчаса до приводнения специалисты Центра управления выполнили 19-секундный манёвр с помощью небольших двигателей капсулы. Он немного изменил траекторию входа в атмосферу и увеличил расстояние между кораблём и ранее отделённым служебным модулем. Как описал Хансен, операция прошла без сбоев, после чего Orion вошёл в атмосферу на скорости свыше 10 километров в секунду.
При снижении капсулу окружила плазма, а температура снаружи у теплозащитного покрытия превысила 2500 градусов по Цельсию. Двигатели почти непрерывно стабилизировали корабль, а перегрузка достигла почти четырёх значений земного ускорения. Примерно через шесть минут связь с Центром управления восстановилась, после чего экипажу предстояло дождаться раскрытия парашютов.
На высоте около 7100 метров раскрылись небольшие тормозные парашюты, подготовившие капсулу к выпуску основных куполов. Ещё через минуту, на высоте 1500 метров, начали последовательно раскрываться три главных парашюта диаметром 35 метров каждый. Благодаря им скорость перед приводнением снизилась до 27 километров в час, а все четыре участника Artemis II завершили возвращение в добром здравии, сообщило издание Live Science.