Астрономы обнаружили множественные протяженные приливные хвосты у старого шарового скопления NGC 288, расположенного в нашей галактике Млечный Путь. Это открытие было сделано группой исследователей под руководством Карла Дж. Гриллмейра из Калифорнийского технологического института.
NGC 288 — это старое шаровое скопление, находящееся на расстоянии около 29 200 световых лет от Земли. Его масса оценивается примерно в 96 000 солнечных масс, а радиус половинной массы составляет около 27,9 световых лет. Ранее у этого скопления уже наблюдались признаки приливных потоков, но новое исследование показало, что их структура гораздо сложнее, чем считалось ранее.
Ученые выявили избыток звезд, простирающийся как минимум на 40 градусов к северу от NGC 288 вдоль меридиана 300 градусов, и возможно даже до 80 градусов от скопления. Эта особенность, названная ведущим хвостом, по-видимому, состоит из двух или более пространственно смещенных и кинематически различных звездных потоков шириной менее 650 световых лет каждый.
Кроме того, астрономы обнаружили отстающий хвост длиной от 35 до 70 градусов, простирающийся вверх и вправо от скопления. Этот хвост оказался значительно уже на небе, чем ведущий. Исследователи отметили, что положение отстающего хвоста хорошо согласуется с моделью потока, учитывающей массивное падение Большого Магелланова Облака — спутниковой галактики Млечного Пути, сообщает Phys.org.
Для подтверждения принадлежности звезд в этих приливных потоках к NGC 288 необходимы дальнейшие измерения радиальных скоростей. Если удастся подтвердить, что даже несколько самых удаленных кандидатов когда-то принадлежали NGC 288, этот поток станет еще одним чувствительным индикатором формы потенциала внутреннего гало и важным вкладом в понимание влияния Большого Магелланова Облака и других компонентов галактики.
