Новая орбита 450P/LONEOS проходит ближе к Солнцу. Фото: Schambeau et al.
Астрономы изучили объект 450P/LONEOS, относящийся к классу кентавров — малых тел Солнечной системы, движущихся между орбитами Юпитера и Нептуна. Такие объекты испытывают влияние гравитации газовых гигантов, поэтому их траектории остаются неустойчивыми. В результате кентавры могут приблизиться к внутренней части Солнечной системы либо быть выброшены в далёкий космос.
Кентавры занимают промежуточное положение между астероидами и кометами. Они не настолько каменистые, как тела пояса астероидов, но и не столь холодные и неактивные, как объекты пояса Койпера. Наблюдения за ними помогают понять, каким образом ледяные тела постепенно превращаются в кометы.
Для исследования 450P/LONEOS специалисты использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» и обсерваторию Gemini North, следует из работы Чарльза Шамбо и его коллег. В 1992 году объект близко подошёл к Сатурну, после чего его орбита заметно изменилась. Теперь в ближайшей к Солнцу точке он достигает расстояния, сопоставимого с орбитой Юпитера, и уже образует газопылевой хвост.
Спектральные наблюдения показали, что в хвосте 450P/LONEOS почти нет водяного пара. Вместо него учёные обнаружили значительное количество углекислого газа. Предполагается, что переход объекта к кометной активности может быть связан именно с углекислым газом в твёрдом состоянии.
Вероятно, часть водяного льда внутри кентавра имеет аморфную пористую структуру. При нагреве он кристаллизуется и высвобождает углекислый газ, а наличие кристаллов льда подтверждают данные о пылевом хвосте. Если в будущем 450P/LONEOS сблизится с Юпитером, его орбита может стать ещё ближе к Солнцу, что приведёт к испарению льда и появлению в хвосте большего количества воды.
