Астрономы обнаружили возможные следы одного из самых мощных космических взрывов, который изначально остался незамеченным. Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, ученые зафиксировали радиоэхо, которое может быть последствием гамма-всплеска или результатом поглощения звезды черной дырой промежуточной массы.
Гамма-всплески представляют собой выбросы высокоэнергетического излучения, высвобождающие за секунды энергию, сопоставимую с той, что Солнце вырабатывает за всю жизнь. Они возникают при гибели массивных звезд и образовании черных дыр. Излучение распространяется узкими пучками, и мы можем видеть первоначальную вспышку только если она направлена в сторону Земли. В противном случае взрыв остается невидимым, оставляя после себя лишь медленно угасающее свечение — так называемое «сиротское послесвечение», предсказанное теоретически, но трудно поддающееся обнаружению.
С помощью австралийского радиотелескопа ASKAP, состоящего из 36 антенн, исследователи сканировали небо в поисках долгоживущих радиоисточников. Они зафиксировали объект ASKAP J005512-255834, который ранее не наблюдался. Он стремительно нарастил яркость, выделив энергию, эквивалентную миллиардам солнц, а затем начал медленно тускнеть. В отличие от большинства подобных объектов, он не менялся быстро и не вспыхивал повторно, ведя себя как отголосок одиночного мощного взрыва. При этом в видимом и рентгеновском диапазонах сигнала не было, что типично для «сиротского послесвечения» узконаправленного выброса, не направленного на Землю.
Источник находится в небольшой галактике с активным звездообразованием на расстоянии около 1,7 миллиарда световых лет от нас. Взрыв произошел не в центре галактики, а в компактном звездном скоплении, что вызывает новые вопросы о среде, в которой происходят подобные события.
Ученые исключили вероятности того, что это звезда, пульсар или обычная сверхновая. Единственной альтернативной причиной такого радиосигнала может быть разрыв звезды черной дырой промежуточной массы — редкого типа объектов, занимающих промежуточное положение между обычными и сверхмассивными черными дырами. Подтверждение этой версии также стало бы уникальным открытием. Исследователи надеются, что с помощью радиотелескопов смогут найти больше подобных «сиротских послесвечений» и составить полную картину гамма-всплесков, включая те, что происходят без видимой первоначальной вспышки.
