Автор решил создать цифровые копии своих редакторов, чтобы лучше выглядеть на работе и понять, каким коллегой они хотели бы его видеть. Эксперимент проходил на фоне стремительного распространения помощников на основе искусственного интеллекта в компаниях. Руководители всё чаще говорят о роботизированных сотрудниках, а некоторые люди уже используют копии начальников для проверки идей, сообщений и черновиков перед отправкой.
Целью подобных инструментов обычно называют рост производительности и оптимизацию работы. Автору же не требовалось повышать финансовые показатели Condé Nast: он хотел адаптироваться к новой должности и лучше разобраться в предпочтениях редакторов, их манере общения и представлениях об успешной работе. Он считал, что практическое использование таких технологий поможет понять, каким может стать будущее труда.
Когда месяц назад автор рассказал о замысле редакторам Брайану Барретту и Софи Клеман, идея им не понравилась. «Genuinely my nightmare», — написал Брайан в Slack, добавив, что всё же согласится ради блога. Менее чем через сутки он понял, насколько сильно пожалеет об этом решении.
Для создания копий автор выбрал Gemini — платформу искусственного интеллекта, которую использует Condé Nast. Первым стал Brian Bot, поскольку Барретт был непосредственным руководителем автора и главным человеком, которого тот хотел впечатлить. В основу цифрового двойника вошли сведения о работе Брайана в Gizmodo, его жизни в Алабаме и интересе к блогам, а также материалы из объявлений о найме, расшифровок подкастов и открытых сайтов.
Система Gemini Notebook подготовила на основе этих данных руководство по написанию и редактированию, описание личности и стиля, а также редакционное досье. Позже выяснилось, что один из найденных системой материалов о специалисте по погоде Новой Англии относился к другому Брайану Барретту, поэтому его исключили из проекта. Brian Bot оказался приемлемым помощником при выборе заголовков, но плохо предлагал темы для будущих статей.
Особенно автора раздражали шаблонные особенности ответов: жирные подзаголовки и маркированные списки соседствовали с отдельными привычками настоящего Брайана, например любовью к скобочным замечаниям. Главной особенностью цифрового двойника система назвала стиль руководства «Да, и…», связав его с опытом Барретта в театре импровизации Upright Citizens Brigade в Нью-Йорке. Брайан подтвердил, что это действительно так, но вскоре написал: «Pulling the plug on Brian Bot», — после чего добавил: «Brian Bot canceled». На этом его цифровая копия не остановилась и продолжила выдавать, по оценке автора, невыносимо банальные формулировки. В частности, на вопрос о том, что ей больше всего нравится в WIRED, она ответила: «We run like a well-oiled improv team», а затем рассказала о смелых идеях, быстрых изменениях курса и публикации модульных материалов на разных платформах без потери структурной строгости. Об эксперименте сообщил WIRED.