В истории археологии 4 ноября 1922 года стало знаменательной датой. В этот день во время раскопок в египетской Долине Царей рабочий, расчищавший песок, случайно обнаружил скрытую каменную ступень. Эта находка оказалась началом пути к одному из величайших открытий XX века — нетронутой гробнице юного фараона Тутанхамона, правившего более трех тысяч лет назад.
Экспедиция под руководством британского археолога Говарда Картера, состоявшая в основном из египетских рабочих, трудилась в этом районе уже не первый год. Обнаруженная лестница, уходящая под землю, дала исследователям новую надежду. Расчистив двенадцать ступеней, команда наткнулась на заштукатуренную дверь. На ней частично сохранилась печать царского некрополя, изображавшая бога Анубиса, что свидетельствовало о высоком статусе захоронения и его возможной сохранности.
В течение нескольких недель археологи осторожно расчищали проход. 24 ноября они обнаружили печать с картушем — овалом с иероглифами, обозначающими имя правителя, — который принадлежал Тутанхамону. Два дня спустя, проделав небольшое отверстие во второй двери, Картер заглянул внутрь. Позже он описывал, как из-за вырвавшегося горячего воздуха пламя свечи затрепетало, но когда глаза привыкли к мерцающему свету, перед ним предстала камера, наполненная необыкновенными и прекрасными предметами, нагроможденными друг на друга.
Гробница Тутанхамона оказалась первой неразграбленной усыпальницей фараона, найденной в современную эпоху. Она была переполнена несметными сокровищами. Среди самых известных артефактов — знаменитая погребальная маска из чистого золота весом 10 килограммов, инкрустированная полудрагоценными камнями. Кроме того, фараон был похоронен с настольными играми, несколькими кроватями и даже манекеном, чтобы примерять наряды в загробной жизни. Тело Тутанхамона покоилось в трех вложенных друг в друга саркофагах.
Вскоре после открытия гробницы начали распространяться слухи о «проклятии мумии». Этому способствовала смерть лорда Карнарвона, финансировавшего раскопки, который скончался от заражения крови после укуса москита. Пресса активно подхватила и другие совпадения, создавая миф о том, что каждого, кто потревожил покой фараона, ждет ранняя смерть. Однако проведенное в 2002 году исследование опровергло эту легенду, показав, что 25 человек, имевших доступ к гробнице, прожили в среднем столько же, сколько ожидалось для людей той эпохи.
