Специалисты Имперского колледжа Лондона представили компактный спутник HENON (Heliospheric pioneer for solar and interplanetary threats defence — гелиосферный пионер для защиты от солнечных и межпланетных угроз), предназначенный для повышения точности прогнозов космической погоды. Презентация прошла в рамках Национального астрономического собрания Королевского астрономического общества, которое состоялось 20–24 июля 2026 года. Вместе с аппаратом был показан его ключевой прибор MAGIC (MAGnetometer from Imperial College — магнитометр Имперского колледжа).
Главная задача миссии — увеличить время предупреждения о приближении опасных событий. Сейчас оно составляет от 15 до 60 минут до момента удара по Земле. Кроме того, HENON должен помочь точнее определять силу надвигающегося события, для чего необходимо измерять магнитное поле Солнца.
Ограниченность нынешних прогнозов связана с расположением действующих спутников слежения за космической погодой: они находятся в точке Лагранжа L1 системы Солнце — Земля, примерно в 1,5 млн км от нашей планеты. HENON будет работать на удалении около 15 млн км, то есть в десять раз дальше. По расчётам исследователей, это позволит довести время предупреждения с 15 часов до трёх.
«Успех HENON станет качественным сдвигом в наших возможностях прогнозировать космическую погоду и откроет путь для будущей оперативной миссии SHIELD, которую разрабатывает Европейское космическое агентство», — заявил доктор Джонатан Иствуд, профессор физики космоса на физическом факультете (лаборатория Блэкетта) Имперского колледжа Лондона и ведущий автор исследования, его слова приводит Королевское астрономическое общество.
Самым мощным событием космической погоды в технологическую эпоху считается событие Кэррингтона 1–2 сентября 1859 года, вызвавшее полярные сияния по всему миру и сбои в работе телеграфных систем. С тех пор происходили и другие, менее сильные возмущения, включая супербурю «Дженнифер Гэннон» 7–11 мая 2024 года, которой присвоили уровень G5 (экстремальный), и солнечную радиационную бурю уровня S4 (сильная) 19 января 2026 года. Для оценки таких явлений Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) использует шкалы космической погоды G, S и R — геомагнитные бури, солнечные радиационные бури и радиозатмения соответственно, от 1 (незначительные) до 5 (экстремальные).
Будущая миссия ESA SHIELD, как отмечает Иствуд, продолжит совершенствовать прогнозирование на основе наработок HENON. Она станет увеличенной версией аппарата, размещённой примерно в 15 млн км от Земли, и сможет обеспечивать непрерывное предупреждение о приближающихся событиях космической погоды вплоть до расчётных трёх часов.