В середине мая на Чикаго обрушилась пыльная буря, ставшая самой мощной для города почти за сто лет. Необычное для этого региона природное явление было зафиксировано 16 мая и затронуло северные районы Иллинойса и Индианы. Историческое событие от начала и до конца отслеживал метеорологический спутник GOES-19 Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).
Причиной бури стало сочетание нескольких факторов. В центральной части Иллинойса прошли сильные грозы, ветры от которых подняли в воздух пыль с пересохших сельскохозяйственных угодий. Порывы ветра достигали более 97 километров в час, формируя массивное пыльное облако. Метеорологи классифицировали это явление как «хабуб» — тип песчаной или пыльной бури, характерный для засушливых регионов, но крайне редкий для района Великих озер.
Продвигаясь на восток, стена пыли накрыла мегаполис Чикаго, вызвав резкое ухудшение видимости, которая в некоторых местах падала практически до нуля. Это привело к временной остановке работы аэропортов О’Хэйр и Мидуэй, а также стало причиной нескольких автомобильных аварий на трассах в центральной части штата. Национальная метеорологическая служба (NWS) впервые в истории выпустила для чикагской агломерации предупреждение о пыльной буре.
Власти выпустили четыре отдельных предупреждения, рекомендовав жителям с респираторными заболеваниями оставаться в помещениях, а водителям — съезжать на обочину и останавливаться в случае попадания в зону бури. Эксперты также выразили обеспокоенность, что поднятая в воздух пыль могла содержать частицы сельскохозяйственных химикатов, способные усугубить проблемы со здоровьем у людей с астмой и другими заболеваниями дыхательных путей.
Как сообщает издание Space.com, по своей силе и масштабам нынешняя буря сравнима лишь с событиями эпохи «Пыльного котла» 1930-х годов. По данным метеорологической службы Чикаго, последний раз явление подобной мощности наблюдалось 10 мая 1934 года. Хотя в мае 1985 года в регионе также проходила пыльная буря, ее воздействие на сам город было значительно слабее.
