Ледник Туэйтса в Западной Антарктике может повысить глобальный уровень моря к 2100 году на 30 миллиметров. Такой прогноз дала компьютерная модель, созданная специалистами Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA. Полученная оценка вдвое превышает прежние расчёты и не учитывает дополнительное потепление климата.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications. Учёные считают, что прежние модели недооценивали скорость отступления ледника, поскольку представляли границу между наземным и плавучим льдом как узкую линию. Новая система учитывает более широкую зону, куда морская вода проникает под ледник, и смогла воспроизвести изменения Туэйтса с 1990-х годов по настоящее время: они оказались в четыре раза сильнее, чем показывали традиционные расчёты.
Туэйтс расположен в заливе моря Амундсена, на который приходится примерно треть общей потери массы Антарктического ледникового щита. В последние десятилетия ледник быстро истончался и отступал, а скорость движения его льда возрастала. При этом прежние модели не могли точно повторить ускорение, зафиксированное спутниками, поэтому исследовательская группа сопоставила расчёты с наблюдениями более чем за 20 лет.
Дополнительные данные дали измерения радара с синтезированной апертурой, полученные финской группировкой спутников ICEYE. Они показали колебания на протяжении нескольких километров в зоне контакта льда с грунтом вдоль основного русла ледника. Приливы поднимают лёд и вновь опускают его, из-за чего тёплая вода под давлением регулярно достигает нижней поверхности даже той части ледника, которая остаётся закреплённой на морском дне.
По словам ведущего автора работы Маттиа Пойнелли, ранее гляциологи опирались на представление о «линии заземления» — узкой и в основном стабильной границе, где лёд перестаёт лежать на суше и начинает плавать. Однако спутниковые наблюдения выявили «зону заземления» шириной иногда в несколько километров, в которую тёплая океанская вода проникает под ледниковый щит и усиливает таяние. Пойнелли, работавший над исследованием как постдокторант Калифорнийского университета в Ирвайне, сейчас является научным сотрудником проекта NASA JPL и специалистом проекта в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
Подлёдное движение воды ослабляет связь Туэйтса с подводными возвышенностями, которые удерживают его на месте. Сейчас основной поток ледника временно стабилизирует хребет Мугино, однако после потери этой опоры лёд начнёт отступать по преимущественно понижающемуся рельефу морского дна к следующей возвышенности — Южному хребту. Моделирование показывает, что отрыв от хребта Мугино может произойти до 2100 года, а при ширине зоны заземления 4–6 километров вероятность такого события к концу века составляет 60%; как сообщил ScienceDaily соавтор исследования Эрик Риньо, более полная физическая модель даёт прогноз потери льда, вдвое превышающий прежние оценки, и указывает на больший риск прибрежных наводнений в ближайшие десятилетия.