Астрофизики Сиракузского университета в Нью-Йорке предложили объяснение необычного поведения повторяющихся частичных событий приливного разрушения. Такие явления происходят, когда звезда подходит слишком близко к сверхмассивной черной дыре, но не поглощается ею полностью. При каждом сближении гравитация отрывает часть вещества звезды, из-за чего возникает вспышка излучения.
После вспышки захваченное вещество теряет энергию по мере падения к черной дыре, поэтому его яркость постепенно снижается в течение дней или недель. Однако у части наблюдаемых объектов последующие вспышки оказываются слабее ожидаемого. Исследователи из Сиракузского университета считают, что на это может влиять быстрое вращение звезды вокруг собственной оси.
Ученые изучили 10 известных повторяющихся событий и выяснили, что в 4 случаях яркость вспышек была ниже расчетных значений. Обычное объяснение через потерю звездного вещества не смогло описать эту особенность. По словам участницы работы Ананьи Бандопадхьяй, эта проблема оставалась неясной в течение 2 лет.
Для проверки гипотезы команда провела гидродинамическое моделирование массивных звезд главной последовательности, взаимодействующих со сверхмассивной черной дырой. При каждом близком проходе черная дыра может ускорять вращение звезды. Из-за этого при следующих сближениях от нее отделяется меньше вещества, а возникающие вспышки становятся тусклее.
Исследователи также рассмотрели вариант с двойными звездами. При пролете такой пары рядом с черной дырой гравитация способна разделить ее: одна звезда остается на тесной орбите, а другая выбрасывается в космос. Если звезды в паре были приливно захвачены друг другом, оставшаяся у черной дыры звезда может сохранить высокую скорость вращения и стать источником повторяющихся вспышек.
Подобные быстро вращающиеся звезды могут находиться и возле Стрельца A* — сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. Их дальнейшее движение и сближения с черной дырой представляют интерес для наблюдений. Авторы работы полагают, что вращение звезд играет важную роль в изменении яркости повторяющихся приливных вспышек.