В лесах китайской провинции Юньнань ученые обнаружили гриб Dianjunus rex, чьи плодовые структуры достигают 50 сантиметров в высоту и весят до 2,2 килограмма. Это крупнейшие известные плодовые тела среди грибов отдела аскомицетов. Открытие сделали специалисты Куньминского института ботаники, изучавшие несколько типов лесов.
Белесые структуры, называемые стромами, росли на древесных корнях дуба пробкового китайского. Их нашли в хвойных лесах умеренного пояса возле Дамайди и Ипинлана, а также в тропическом лесу рядом с Наньбаном. Образцы сохранили в коллекции института, после чего ученые вырастили споры в лаборатории, изучили строение гриба и расшифровали его геном.
Генетические данные и особенности внешнего вида показали, что речь идет не только о новом виде. Гриб оказался настолько непохож на известных представителей, что для него пришлось создать новый род Dianjunus и семейство Dianjunaceae в составе порядка ксиляриевых. Название Dianjunus rex связано с необычно крупными размерами вида и древним царством Дянь, а сокращенное обозначение «D-rex» отсылает к его выдающемуся росту.
Ближайшим известным родственником нового гриба оказался Graphostroma platystoma, обитающий на мертвой древесине в Северном полушарии. Представители ксиляриевых способны вырабатывать химические соединения и ферменты, разрушающие сложные растительные молекулы. По предположению исследователей, сходные ферменты помогают Dianjunus rex разлагать мертвую древесину и получать из нее питательные вещества.
С помощью метода «молекулярных часов» ученые сопоставили ДНК нового гриба с геномными данными сотен других видов. Расчеты показали, что семейство Dianjunaceae возникло около 65 миллионов лет назад — примерно через миллион лет после массового вымирания на границе мелового и палеогенового периодов, уничтожившего нептичьих динозавров и множество других организмов. «После массового вымирания леса сильно изменились, в том числе внезапно появилось большое количество мертвого растительного материала», — сказал корреспондент исследования, доцент Банка гермоплазмы диких видов Куньминского института ботаники доктор Индунил К. Сенанаяке, чьи слова приводит ScienceDaily.
До обнаружения Dianjunus rex самыми высокими плодовыми телами аскомицетов считались структуры высотой около 20–30 сантиметров. Ученые предполагают, что крупный размер нового гриба может помогать спорам распространяться воздушными потоками над лесной подстилкой и растительностью, хотя на формирование такой структуры требуется много энергии. Исследователи считают, что леса Юньнани способны скрывать и другие неизвестные виды: этому способствуют разнообразие местообитаний, стабильный климат и сложные связи между организмами, тогда как труднодоступный рельеф, сезонность плодоношения и скрытый образ жизни грибов затрудняют их поиск.