Дельфин по кличке Бабблс выработал необычный способ добычи пищи: он заставляет большеглазых каранксов срыгивать недавно проглоченную еду, а затем съедает её сам. Такое поведение наблюдали на протяжении нескольких лет, однако пока оно зафиксировано только у одного животного. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Охоту Бабблс начинает с эхолокационного сканирования окружающего пространства. Выбрав подходящую рыбу, он отделяется от стаи и следует за ней, повторяя направление её движения. Преследование прекращается, когда рыба извергает содержимое желудка, предположительно из-за стресса, после чего дельфин поедает срыгнутую пищу, пока добыча удаляется.
За полчаса Бабблс способен повторить такую последовательность до десяти раз. При этом он не съедает самих рыб и, по имеющимся наблюдениям, применяет этот приём только к большеглазым каранксам. В отличие от обычного для дельфинов группового поиска пищи, Бабблс чаще охотится в одиночку, хотя иногда его видели рядом с другими представителями вида.
Исследовательница Хейнс считает, что стратегия могла сформироваться в результате обучения и требует меньше энергии, чем погоня за быстро плавающей добычей. «Мы наблюдали, как он повторял это поведение на протяжении нескольких лет, что позволяет предположить: он научился выбирать рыб с наиболее наполненными желудками, получая наиболее питательную пищу», — сказала она. Учёные предполагают, что дельфин способен определять недавно поевших рыб с помощью эхолокации, поскольку разные формы тела создают различающиеся отражённые сигналы.
На видеозаписях исследователи также обнаружили у Бабблса интенсивные серии щелчков и низкочастотных звуков во время такого отъёма пищи. Пока неизвестно, помогают ли эти сигналы выбирать цель или усиливают стресс рыбы. Авторы подчёркивают, что выводы основаны на наблюдениях за одним животным и ограниченном наборе данных, поэтому пока нельзя установить, распространена ли такая стратегия среди дельфинов или Бабблс является исключением.
Учёные допускают, что подобное поведение встречается чаще, но остаётся незамеченным из-за сложности видеосъёмки диких животных. Для дальнейшего изучения они предлагают использовать носимые видеокамеры для животных и беспилотные летательные аппараты. Исследование опубликовано изданием Ars Technica; его DOI — 10.1002/ece3.74270.